那脚步声，慢得急死人，沉得砸地心。一步一步，踩着满地的冰碴子和碎铁皮，在绝对死寂的黑暗里响得格外瘆人。每一下都跟踩在人心尖上似的。
所有人都吓麻爪了，大气不敢喘，缩在各个犄角旮旯，恨不得跟地上的碎渣融为一体。林暖暖死死捂着嘴，生怕牙关打颤的声儿被听见。阿飞估计已经尿了，能听见他那边细微的、压抑不住的抽泣声。老陈和石头哥那边没动静，但能想象他俩肯定也绷紧了全身肌肉，手里死死攥着家伙。
这谁啊？“冰牙”的人？听着不像，那帮孙子进来肯定是嗷嗷叫着搜人，不会这么装神弄鬼。是这设施里别的啥玩意儿？那个AI说的“清理程序”实体化了？还是…那个“观测者”本尊？
脚步声越来越近，已经能听出来就在实验室门口那片废墟附近了。然后，它停了一下。
黑暗中，响起一声极其轻微的、像是金属摩擦的“咔哒”声。
紧接着，一束明亮但不刺眼的白光突然亮起，如同利剑般划破黑暗，缓缓扫过混乱的实验室内部！
是手电筒？！还是某种更先进的照明设备？
光柱扫过倒塌的设备、散落的箱子、破裂的罐子，最后…停在了那个爬出来的、已经冻僵了的老猫身上。光束在他覆盖白霜、表情凝固的脸上停留了几秒，似乎在确认什么。然后，光束又缓缓移动，扫向其他人藏身的地方。
林暖暖被光晃得眯起眼，心提到了嗓子眼，拼命往罐子后面缩。
光束在她藏身的罐子上停顿了一下，移开了，然后又扫向老陈和石头哥的方向，最后晃过瑟瑟发抖的阿飞。
一个平静的、甚至有点温和的、但听不出年龄和情绪的男性声音在黑暗中响起，说的是一种略带口音但能听懂的通用语：
“看来‘清洁协议’被打断了。还有幸存者。以及…‘回收目标’确认失去生命体征。” 声音里听不出丝毫惊讶或者惋惜，就像在陈述一件平常事。
回收目标？他说的是老猫？老猫果然死了？
那声音顿了顿，光束再次扫过全场：“那么，剩下的几位…是自己出来，还是等我‘请’你们出来？这里的结构很不稳定，我的时间有限。”
他的用词很礼貌，但语气里那种不容置疑的、居高临下的味道，让人极其不舒服。
石头哥和老陈对视一眼（虽然在黑暗里可能看不见），知道藏不下去了。石头哥率先从掩体后站了起来，手里还握着那根铁管，沉声道：“你是谁？”
光束立刻聚焦在他身上，但光线调整得并不刺眼。那个声音回答：“一个路过的…管理员。你可以叫我‘守夜人’。那么，你们又是谁？怎么会闯入这处‘旧日遗骸’？”
守夜人？管理员？旧日遗骸？这都什么跟什么？
林暖暖和阿飞也哆哆嗦嗦地站了起来。老陈依旧保持警惕，骨刀没放下。
“我们是被追杀的！外面那些‘永霜之手’的疯子要抓我们！” 阿飞带着哭腔抢先喊道，像是抓住了救命稻草，“你…你是来帮我们的吗？”
光束转向阿飞，那个叫“守夜人”的声音似乎轻笑了一下（但听不出笑意）：“‘永霜之手’？啊…那些崇拜冰封的狂信徒…他们确实是个麻烦。不过，我更好奇你们的价值…值得他们出动‘冰牙’？”
他的目光（虽然看不到人，但能感觉到）似乎再次扫过众人，尤其是在石头哥和林暖暖身上多停留了一下。林暖暖感觉自己像被X光扫过一样，浑身不自在。
“我们没什么价值！就是倒霉！” 林暖暖忍不住反驳道，声音因为害怕有点发颤。
“倒霉到能触发‘最终清洁协议’？还能引起核心能源过载爆炸？” 守夜人的声音里带上了一丝玩味，“更别提…你们中间，似乎还有非常…有趣的‘特质’。”
特质？他说谁？林暖暖心里一咯噔，难道他看出系统啥的了？还是指石头哥？
石头哥上前一步，挡在林暖暖身前，语气强硬：“直说吧，你想怎么样？”
守夜人没有立刻回答。光束移开，照向旁边那扇被撞得变形、又被障碍物半堵着的气密门。门外似乎安静下来了，不知道那些“冰牙”队员是撤了，是被毒气放倒了，还是在等待。
“嗯…‘冰牙’暂时被能源爆炸和结构坍塌阻隔了，但不会太久。” 守夜人像是在自言自语，又像是在说给他们听，“这里的能源核心正在失控，连锁反应已经开始。用不了多久，整个下层区，包括这里，都会被熔岩河倒灌或者彻底压垮。”
他顿了顿，光束转回来，照向实验室另一侧墙壁上一块之前没注意到的、刻着复杂符号的金属板。“你们有两个选择。一，留在这里，等着被‘冰牙’抓走，或者给这处遗骸陪葬。二…”
他话音未落，只见他伸出手（戴着一只看起来材质特殊、泛着微光的黑色手套），在那块金属板上快速按了几个特定的符号。
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