枫树坳的春日，在紧张与忙碌中悄然流逝。
那股溃兵带来的阴云，许是觉得这山坳太过偏僻贫瘠，并无油水可捞，终究没有真正笼罩下来。
村民们在虚惊一场后，对苏俊朗和他那套“防御工事”更添了几分信服，日子重新回到了耕种、养桑、修渠的轨道上。
然而，山外的世界，并不会因这小小山坳的暂时安宁而停止动荡。
这日晌午，日头有些毒辣，村民大多在屋中午歇。
祠堂院子里，
“哼哈二将”正帮着张铁匠将一根新伐的粗壮杉木架到工棚梁上，汗水沿着他们岩石般的肌肉线条滑落。
苏俊朗则坐在院角的阴凉处，就着一块平整的石板，用炭笔勾勒着一种更适合山地小块水田使用的脚踏式龙骨水车草图，王栓子在一旁打着下手，递水递工具。
就在这时，坳口放哨的半大孩子连滚带爬地跑来，气喘吁吁地报告：
“先生！
栓子哥！
坳外来……来了个生人！
穿着长衫，像个读书人，可……可狼狈得很，说是从南边来的，想讨碗水喝，问个路！”
苏俊朗眉头微蹙，放下炭笔。
乱世之中，陌生人，尤其是看似有身份的陌生人，往往意味着麻烦。
但他还是示意王栓子去看看情况。
不多时，王栓子引着一个约莫三十出头、面黄肌瘦、衣衫褴褛却依稀能看出是绸缎质地的书生走了进来。
那书生步履虚浮，满脸尘灰，嘴唇干裂，但一双眼睛却仍努力维持着某种读书人的矜持与警惕，不停地四下打量这简陋的院落和院里那几个气质迥异的人——
尤其是看到“山”和“林”时，眼神中闪过一丝难以掩饰的惊惧。
“晚生……晚生钱益，字慕义，乃……乃常州府人士，”
书生接过王栓子递来的水碗，咕咚咕咚喝了个底朝天，用袖子擦了擦嘴，这才勉强整理了一下破旧的衣冠，对着看似为首的苏俊朗躬身行礼，
“因……因避兵祸，欲往江西投亲，不幸途中遭了匪人，盘缠尽失，仆从散尽，流落至此。
惊扰宝地，还望海涵。”
他说话文绉绉，带着浓重的江南口音，虽落魄，架子却没完全丢掉。
苏俊朗心中一动，姓钱？
还是常州府？
他不动声色地还了一礼：
“原来是钱先生，不必多礼。
荒山野岭，相遇即是缘分。
栓子，去给钱先生弄点吃的来。”
他示意书生在院中的石墩上坐下。
钱益千恩万谢地坐下，眼神却不由自主地往苏俊朗刚才画图的石板上瞟，看到那精巧的水车结构图，眼中闪过一丝讶异，但很快又被疲惫和惶恐掩盖。
食物很快端来，是简单的野菜粥和一块烤薯。
钱益也顾不得礼仪，狼吞虎咽起来。
吃食下肚，他脸色好看了些，话也多了起来。
“唉，真是……国将不国，社稷蒙尘啊！”
钱益放下碗，未语先叹，一副忧国忧民的模样，
“不瞒苏先生，晚生……晚生与南京城里的钱牧斋宗伯，乃是远房的族亲。”
他提到钱谦益（牧斋）时，刻意挺了挺胸膛，仿佛这层关系能给他增添几分光彩。
苏俊朗心中冷笑，钱谦益，东林党魁，文坛领袖，如今在弘光朝廷里，怕是正深陷党争漩涡吧？
他面上却故作好奇：
“哦？
钱先生从南京来？
如今圣驾在南京，想必是中兴有望，一片新气象吧？”
这话像是打开了钱益的话匣子，又像是戳到了他的痛处。
他顿时激动起来，唾沫星子横飞：
“新气象？
呸！
什么新气象！
简直是……是乌烟瘴气，朽木为官，禽兽食禄！”
他开始滔滔不绝地讲述南京见闻，语气充满了愤懑与不屑：
“那弘光皇帝，登基以来，不思恢复中原，整日深居宫闱，只知道看杂剧、选淑女，听说还弄了个什么‘蟋蟀宰相’（指马士英党羽田成）陪着斗蟋蟀！
真是……真是岂有此理！”
“朝堂之上，更是没法看！
马士英、阮大铖这些阉党余孽，把持朝政，排挤忠良！
我们东林、复社的君子，稍有建言，便被他们污蔑为结党营私！
史可法史阁部被排挤到扬州督师，朝中尽是奸佞当道！”
“就说我那位族亲牧斋公，一心为国，欲整顿朝纲，却屡遭马阮小人构陷！
那些小人，只知道争权夺利，贪赃枉法，哪管北地生灵涂炭，哪管建奴铁骑虎视眈眈！”
他越说越激动，仿佛自己就是那被迫害的忠良代表，将南京朝廷的荒淫无度、党争激烈描绘得淋漓尽致。
王栓子在一旁听得直眨巴眼，小声对苏俊朗嘀咕：
“先生，这南京城，听起来比北京还乱乎啊？”
苏俊朗默默听着，心中那点对南明朝廷残存的、微弱的希望之火，随着钱益的讲述，一点点熄灭。
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