离开黑石城的第七天，晨光刚漫过青灰色的山脊，启明小队和林氏商队就已经在林间小路上行进了。车轮碾过沾着露水的落叶，发出“沙沙”的轻响，林氏商队的护卫赵虎骑着马走在最前面，手里的长刀悬在腰侧，眼神警惕地扫过两侧的树林——自从离开黑石城，路上的气氛就越来越紧张，偶尔能看到被魔兽袭击的商队残骸，还有兽人探子留下的马蹄印。
亚欧坐在一辆空载的马车上，怀里抱着用粗布裹好的“启明”剑，指尖贴着剑鞘上的符文。这些天，他每天都会花半个时辰感知剑的力量，现在已经能轻松调动“光之治愈”和“光之冲击”，甚至能在掌心凝聚出比之前亮三倍的微光，照得清十米外的树影。
“亚欧，快来看！”卡亚尔突然从前面跑过来，手里举着一个用树枝和藤蔓做的小陷阱，脸上满是得意，“霍普大叔教我的‘绊马索陷阱’，你看怎么样？要是有山贼或者魔兽过来，肯定会被绊倒！”
亚欧凑过去看——陷阱的藤蔓缠绕得很紧实，树枝卡在地面的石缝里，底部还垫了几片枯叶做伪装，不仔细看根本发现不了。“做得好！”亚欧拍了拍他的肩膀，“上次咱们遇到黑风狼，要是有这个陷阱，肯定能更快抓住它们。”
卡亚尔笑得更开心了，转身跑回霍普身边，又拿起几根藤蔓琢磨新的陷阱。霍普坐在马车辕上，看着卡亚尔的背影，嘴角露出一丝笑意，转头对亚欧说：“这孩子虽然年纪小，却很有侦查和陷阱的天赋，以后多教他些技巧，说不定能成为小队的‘眼睛’。”
亚欧点点头，目光转向马车旁的埃布尔——老人正捧着账本，借着晨光核对着小队的物资。账本上密密麻麻记着每一笔支出：买干粮花了五个银币，修马车用了三个银币，给卡亚尔买新木剑花了两个银币……每一笔都标注得清清楚楚，旁边还画着小小的符号，那是埃布尔自己发明的记账标记。
“爷爷，咱们还有多少银币？”亚欧走过去问。
埃布尔眯起眼睛，手指在账本上划过：“上次从枫叶村领了五十银币，路上花了十二银币，还剩三十八银币。不过林队长刚才跟我说，前面的‘清溪村’有个护送任务，报酬二十银币，咱们可以顺路接了，正好能补充点干粮和伤药。”
“护送任务？”亚欧眼睛一亮，“是什么样的任务？”
“好像是清溪村的村民要把一批草药送到前面的‘落石镇’，怕路上遇到山贼，想找佣兵护送，”埃布尔合起账本，把它小心翼翼地放进怀里，“林队长说，清溪村离咱们现在的位置只有半个时辰的路程，咱们可以先去看看。”
霍普听到他们的对话，勒住缰绳让马车慢下来：“好，那就去清溪村看看。正好咱们也需要补充物资，而且护送任务难度低，适合卡亚尔和亚欧练手。”
半个时辰后，众人抵达了清溪村。这是一个依溪而建的小村庄，村里的房子大多是用竹子和木头搭成的，溪水清澈见底，溪边有几个妇女在洗衣服，看到商队，都好奇地望了过来。
村口的老槐树下，几个村民正围着一个中年男人说话，男人穿着粗布衣服，手里拿着一个布包，里面装着晒干的草药，脸上满是愁容。
“那应该就是要护送草药的村民，”林坤指着男人说，“咱们过去问问。”
霍普和亚欧走了过去，中年男人看到他们，赶紧站起来：“你们是……佣兵吗？”
“我们是启明小队的佣兵，”霍普拿出佣兵徽章，“听说你们需要护送草药去落石镇？”
男人眼前一亮，激动地说：“是啊！我叫王二，是清溪村的药农。这些草药是要送到落石镇的药铺，给镇上的病人治病的，可最近路上不太平，有山贼出没，我实在不敢一个人去。要是你们能帮我护送，我愿意付二十银币的报酬。”
“二十银币没问题，”霍普点点头，“我们跟林氏商队同行，正好也要去落石镇方向，顺路。不过你得跟我们说说，山贼大概在什么位置，有多少人？”
“山贼在离村子十里地的‘黑松林’里，大概有七八个人，都拿着刀和木棍，听说之前抢过两个商队，”王二皱着眉说，“不过他们好像不敢惹大的商队，只敢欺负独行的旅人。”
霍普心里有了底：七八个山贼，最多只有初级剑士的实力，对他们来说不算难。“好，我们现在就可以出发，你跟我们一起走。”
王二赶紧收拾好草药，跟着众人上了马车。商队重新出发，朝着落石镇的方向前进。卡亚尔兴奋地跟在马车旁，手里拿着他的绊马索陷阱，时不时跑到前面去设置陷阱，霍普则在一旁指导他：“陷阱要设在路边的草丛里，别设在路中间，容易被发现。还有，藤蔓要绑在结实的树上，不然拉不住山贼的马。”
走了大概一个时辰，众人来到了黑松林附近。黑松林里的树木枝繁叶茂，阳光很难照进来，林子里显得阴森森的，偶尔能听到风吹过树叶的“呜呜”声，像是有人在哭。
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