翻过山顶时，太阳已经升得很高了。山脚下的“溪木镇”清晰可见——那是一个依溪而建的小镇，青石板路沿着溪水延伸，镇口的水车正慢悠悠地转着，溅起的水花在阳光下泛着光。空气中飘着面包和烤肉的香气，让奔波了一夜的众人肚子咕咕直叫。
“终于到小镇了！”卡亚尔欢呼一声，加快了脚步，差点被路边的石头绊倒。埃布尔赶紧拉住他，笑着说：“慢点跑，没人跟你抢吃的。”
霍普走在后面，脸色比早上好了些，胸口的伤口虽然还疼，却已经能正常走路了。他看着溪木镇的方向，眼里闪过一丝安心：“溪木镇是通往黑石城的必经之路，镇上有很多商队歇脚，咱们可以在这里找个客栈住下，顺便打听一下黑石城的情况。”
众人走进镇口，立刻被热闹的景象吸引——路边的摊位上摆满了水果、蔬菜、手工制品，商贩们大声吆喝着，来往的行人大多是商队的人，穿着结实的皮甲，腰间挂着武器，一看就经常走南闯北。
“先找个客栈住下，再去吃点东西。”埃布尔提议，他怀里的包袱里虽然有干粮，却都是硬邦邦的黑麦面包，比不上热乎的饭菜。
众人沿着青石板路走了没多久，就看到一家挂着“溪木客栈”招牌的店铺——客栈的门脸很大，门口停着几辆商队的马车，看起来生意不错。他们刚要走进去，就听到客栈里传来一阵争吵声。
“你们凭什么不让我们住店？我们又不是不给钱！”一个清脆的女声响起，带着怒气。
“不是我们不让你住，”客栈老板的声音透着无奈，“是‘赤狼佣兵团’的人说了，整个客栈的上房都被他们包了，不准给其他人住。你们要是想住，只能住柴房，还得另加钱。”
“赤狼佣兵团？他们算什么东西！不过是一群只会欺负人的混蛋！”女声更怒了。
霍普听到“赤狼佣兵团”，脸色微微一变，对亚欧等人小声说：“赤狼佣兵团是附近出了名的恶佣兵团，经常抢商队的东西，还欺负平民，咱们别掺和进去，找别家客栈住。”
可没等他们转身，客栈的门就被推开了，一个穿着蓝色皮甲的少女走了出来——她大概十五六岁，扎着高高的马尾，手里握着一把短剑，脸上满是怒气，身后跟着两个穿着布衣的中年男人，手里都提着沉甸甸的包袱，看起来像是商队的护卫。
少女看到亚欧等人，愣了一下，随即皱起眉头：“你们也是来住店的？别想了，客栈被赤狼佣兵团包了，咱们只能去住柴房。”
埃布尔笑了笑，刚要说话，客栈里就走出几个穿着红色皮甲的男人——为首的是个满脸横肉的壮汉，手里拿着一把巨斧，腰间挂着一个骷髅头吊坠，正是赤狼佣兵团的人。
“哟，这不是‘林氏商队’的林大小姐吗？”壮汉冷笑一声，眼神色眯眯地盯着少女，“怎么？不愿意住柴房？要是你陪哥哥们喝几杯，哥哥说不定能让你住上房。”
“你无耻！”林大小姐气得脸都红了，握紧了手里的短剑，“我警告你，别过来！不然我对你们不客气！”
“不客气？”壮汉哈哈大笑，“就凭你一个只会耍花架子的小丫头？还有你身后那两个废物护卫？我一根手指就能捏死你们！”
身后的两个护卫脸色涨得通红，却不敢上前——他们只是普通的中级剑士，根本不是壮汉（高级剑士）的对手。
周围的行人看到这一幕，都纷纷后退，没人敢上前帮忙——赤狼佣兵团的名声太臭了，谁都不想惹祸上身。
亚欧看着林大小姐愤怒又无助的样子，想起了当初被镇长欺负的自己，心里的正义感一下子涌了上来。他往前走了一步，对着壮汉说：“你不能欺负她！客栈是给大家住的，不是你们家的，凭什么不让别人住？”
壮汉愣了一下，低头看向亚欧，像是在看一个笑话：“哪里来的小屁孩？也敢管老子的事？赶紧滚，不然老子连你一起打！”
“我不滚！”亚欧握紧拳头，背后的“启明”剑传来淡淡的暖意，“你要是再欺负她，我就对你不客气！”
“哟呵，还挺横？”壮汉脸色一沉，伸出手就要去抓亚欧的衣领。霍普赶紧上前一步，挡在亚欧身前，冷冷地说：“欺负一个孩子，算什么本事？有本事冲我来。”
壮汉看着霍普，眼里闪过一丝警惕——霍普虽然断了一条胳膊，却透着一股强者的气息，让他不敢大意。“你是谁？敢管赤狼佣兵团的事？”
“我是谁不重要，”霍普说，“重要的是，你们不能欺负平民和商队。赶紧把客栈的房间让出来，不然别怪我不客气。”
“不客气？”壮汉哈哈大笑，“就凭你一个断了胳膊的老东西？兄弟们，给我上！把这老东西和小屁孩都打趴下，让他们知道咱们赤狼佣兵团的厉害！”
身后的几个赤狼佣兵立刻围了上来，手里拿着刀和木棍，脸上满是凶相。林大小姐赶紧走到霍普身边，小声说：“大叔，谢谢你帮我，不过他们人多，咱们还是快跑吧。”
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