王哲望着李湛安泪眼婆娑的脸，那双盈满泪水的眼睛里闪烁着难以抑制的激动与深深的孺慕之情，那目光就像一把尘封已久的钥匙，猝不及防地打开了记忆深处那道沉重的闸门。时光仿佛顺着剑冢中凌厉的剑气倒流，周围的空气都为之震颤，恍惚间，他又回到了那个烟火缭绕的凡间午后，回到了那个改变他一生命运的转折点——初遇剑门宗，初遇那位如师如父的老者的日子。
那时的王哲，还不是后来叱咤风云、令无数修士闻风丧胆的强者，只是个刚从黑灵矿九死一生逃出来的羸弱少年。黑灵矿的三年岁月，像一场永远醒不来的噩梦，日复一日地折磨着他的身心。沉重的玄铁矿压弯了他尚未长成的脊梁，监工们沾着盐水的皮鞭抽烂了他单薄的衣衫，更让他痛不欲生的是无时无刻不在折磨着他的饥饿——每天只有一个硬得能硌掉牙的糙面窝头，那点可怜的粮食根本填不饱一个正在长身体的少年饥饿的胃。和他一起逃出来的马俊、朱勇也好不到哪里去，三个少年面黄肌瘦，浑身布满新旧交错的伤痕，像三只被世界遗弃的野狗，蜷缩在破庙漏风的角落里苟延残喘，连呼吸都带着绝望的气息。
为了在这艰难的世道中活下去，他们三人不得不跟着一个瘸腿的老鞋匠学习编草鞋的手艺。马俊头脑灵活，总能想出些新花样来改进草鞋的款式；朱勇身强力壮，搓出来的草绳又粗又结实，经久耐用；而王哲则心灵手巧，编出来的鞋底子最为耐磨，能穿很久。三人各展所长，分工合作，每天天还没亮就拖着疲惫的身子去大街上摆摊叫卖。虽然卖草鞋换来的铜钱勉强够买几个粗粝的窝头充饥，却连一块像样的肉都吃不起，日子过得十分清苦。
那天正好轮到王哲出摊，他身上穿着一件打满补丁的粗布短褂，露在外面的胳膊瘦得皮包骨头，细得像根干柴火。手腕上还留着在黑灵矿做苦工时，被沉重的镣铐磨出的深深伤疤。长期的饥饿让他的身体虚弱不堪，走几步路就头晕眼花，腿肚子直打颤。实在走不动了，他只好捡了根路边折断的树枝当拐杖，一步一挪，摇摇晃晃地蹭到街角的老位置。
他把编好的草鞋整整齐齐地摆放在一块破旧的粗布上，然后抱着膝盖坐在地上，用虚弱的声音有气无力地吆喝着：草鞋......结实的草鞋......一文钱一双......
刚喊了没几声，肚子就咕噜噜地抗议起来，眼前一阵阵发黑。他下意识地摸了摸怀里——那里小心翼翼地藏着半块昨天剩下的窝头，是他和马俊、朱勇三个人今天唯一的午饭。
再忍忍......把这最后几双草鞋卖完就能回家了......王哲死死咬着干裂的下唇，用尽全身力气才勉强撑着膝盖直起酸痛不已的腰背。他抹了把额头上豆大的汗珠，眯着眼睛看向不远处。那个常年在街角摆书摊的老头儿，此刻正捧着一本封面早已泛黄残破的剑谱看得入神，书皮上绘着一位仗剑而立的侠客，衣袂飘飘，剑光如虹，正摆出斩妖除魔的威武架势。
这画面不知为何突然触动了王哲的心弦。他弯腰拾起方才用来支撑身体的那根枯树枝，不由自主地模仿起封面上的姿势，踉踉跄跄地在摊位前比划起来。
这个从未习武的穷苦少年根本不懂什么剑招章法，只能照着图画胡乱摆动。由于连日饥饿而虚弱无力的手臂不停地发颤，那根干枯的树枝在空中划出的轨迹歪歪扭扭，连半点破空之声都激不起来。但诡异的是，每当他笨拙地挥动手臂，或是吃力地转动腰身时，都能隐约感觉到体内似乎有什么东西在随之涌动——那是一种极其微弱却又真实存在的奇异感受，就像是深埋地底的种子正在泥土深处悄悄地萌动，随时都可能冲破重重阻碍破土而出。
呵......
一声清朗的轻笑自背后悠悠传来，在这喧嚣的市井中显得格外清晰。
王哲正专心削着手中的树枝，被这突如其来的笑声惊得浑身一颤，粗糙的指尖一抖，那根已经削得笔直的树枝一声掉落在尘土飞扬的地面上。他慌忙转身，只见一位身着湖青色丝绸长袍的老者，不知何时已悄然立于他那简陋的草鞋摊位前，正以一种玩味的目光细细打量着他。
那老者鹤发童颜，雪白的须发下是一张泛着红润光泽的面容，一双眼睛清澈明亮似秋水般透彻。那袭做工考究的丝绸长袍纤尘不染，在阳光照射下泛着柔和的光泽，与这尘土飞扬的街角形成鲜明对比。更引人注目的是他身后侍立着的年轻公子，一袭月白色云纹长衫勾勒出挺拔的身姿，清隽的面容上挂着若有似无的浅笑，那双温润如玉的眼睛正饶有兴味地观察着王哲的一举一动。
王哲的心猛地往下一沉，后脊梁不由自主地绷紧了——从这老者的装扮气度来看，分明就是位富贵人家！
他眼睛一亮，瞬间忘了刚才的窘迫，搓着手凑上去，脸上挤出最热情的笑容：“老先生！您看看？我这草鞋，纯手工编织，结实耐穿，一文钱一双，买两双还送您半根草绳！”
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