高炉顶部是开放的投料口,一侧开有出铁口和出渣口,结构虽然原始,但已初具后世高炉的雏形。旁边还搭建了配套的、用来预热空气的“蓄热室”(一个用砖石砌筑的复杂迷宫式结构,原理是让炉内排出的高温废气通过,加热其内的碎石堆,然后再将冷空气通过被加热的碎石堆,形成热风鼓入炉中),这是汪子贤为了进一步提升炉温而提出的“黑科技”设想,虽然实际效果有待验证,但至少思路是超前的。
为了建造这座高炉,几乎动员了联盟所有能动员的力量。石臼负责总体协调和石料、粘土供应;巧手带着木工组和陶工组日夜赶工,制作风箱、塑造耐火砖;烈山则调动了大量奴隶和民兵,负责土方工程和材料运输。就连玄巫,也带着人在高炉奠基时,举行了一场颇为隆重的祭祀仪式,祈求“火神”与“金神”的庇佑,保佑此次开炉顺利。
汪子贤几乎是泡在了工地上。他穿着和普通工匠无异的、沾满泥污的麻布衣服,顶着日头,围着那巨大的炉体转悠,时而蹲下身子,用手指抠抠炉壁的硬度,时而凑到风箱连接处,听听有没有漏气的声音,时而又拉着石臼和巧手,对着地上用木炭画的草图争论不休。
“这里!这里的弧度还得再调整一下,要让它更‘流线型’,对,流线型!这样热气才能更顺畅地往上走!”汪子贤指着炉膛内部的曲线,嘴里蹦出些让人半懂不懂的词汇。
石臼皱着眉头,用粗糙的手掌比划着:“王上,这‘流线’……具体是多弯?我们试了好几种,都觉得差不多啊。”
“感觉!要靠感觉!”汪子贤比划着,“就像……就像胖墩的肚子,圆润顺滑,懂吗?”他说着,一把捞起正在旁边试图用爪子扒拉一块亮晶晶石英石的胖墩,把它圆滚滚的肚皮对着炉壁比划。
“哔哔哔!!!”胖墩四爪乱蹬,发出抗议的电子音,头上的华为Logo蓝光急促闪烁,似乎在强烈谴责宿主这种不经过它同意就把它当教学模具的行为。“宿主大大!本系统的仿生外形设计遵循最优空气动力学和美学原则,不是用来给你比划炉子弧线的!这是对高级人工智能生命体的不尊重!能量补偿!必须能量补偿!”
“好好好,补偿补偿,晚上给你加餐,多烤一块肉,行了吧?”汪子贤敷衍地拍了拍胖墩的脑袋,把它放回地上。
胖墩落地,不满地用屁股对着汪子贤,小尾巴甩得啪啪响,但电子眼却偷偷瞟向炊烟方向,似乎在计算那块“补偿肉”的大小。
巧手在一旁忍着笑,仔细看了看胖墩的体型,又看了看炉壁,若有所思:“王上这么一说……好像确实,如果这里做得更圆滑一些,可能……会更舒服?”
汪子贤一拍大腿:“对嘛!就是这个意思!炉子舒服了,火才烧得旺!赶紧的,趁还没完全干透,再修整一下!”
就在这种忙碌、嘈杂、时而有些鸡飞狗跳的氛围中,高炉的建设进入了最后阶段。奴隶们为了争取“参与重大工程建设”的奖励工分,干活格外卖力。砌筑炉体的奴隶小心翼翼,确保每一块耐火砖都严丝合缝;踩动风箱的奴隶喊着号子,节奏整齐划一;运送矿石和木炭的奴隶更是络绎不绝,在高炉旁堆起了小山。
终于,在一个晚霞漫天的傍晚,所有准备工作就绪。
高炉如同一个沉默的巨人,矗立在渐渐暗淡的天光下。炉体已经彻底干燥,投料口堆满了精心挑选、砸成合适大小的赤铁矿石和作为燃料、同样敲成块状的硬木炭。巨大的皮革风箱由八名最强壮的奴隶负责(四人一组,轮换操作),蓄热室的碎石堆也已经用小火烘烤了整整一天,确保其充分预热。出铁口和出渣口用湿泥暂时封住。
炉台周围,围满了人。核心层的烈山、石臼、巧手、玄巫自然在场,他们的脸上混合着紧张、期待和一丝不易察觉的担忧。负责操作的工匠和奴隶们屏息凝神,等待着最后的命令。更外围,则是一些被允许前来观摩的公民、附民,以及少数因为表现优异而被特许前来“感受荣耀”的工奴代表。所有人的目光,都聚焦在那座高大的炉体,以及站在炉前,那个穿着脏兮兮麻布衣、却仿佛自带光圈的年轻人身上。
汪子贤深吸了一口气,空气中弥漫着泥土、炭火和一种莫名的焦灼气息。他感觉自己的心跳有些加速。这座高炉,不仅仅是一座冶炼设施,更是他将脑海中的“文明蓝图”付诸实践的关键一步。成功了,炎黄城将真正步入金属时代,生产力将迎来质的飞跃;失败了,不仅数月心血白费,更会严重打击刚刚提振起来的士气,甚至可能动摇他“启明王”那带着神秘色彩的光环。
他下意识地看了一眼脚边的胖墩。胖墩似乎感受到了气氛的凝重,没有像往常一样搞怪,而是安静地蹲坐着,抬着圆圆的脑袋,电子眼闪烁着微光,额头的华为Logo散发着稳定而柔和的蓝色光晕,仿佛在无声地给予支持。
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