那是在粘土层上方几尺处，被雨水冲刷开的一小片岩层缝隙里，嵌着几块石头。但它们不是常见的灰白或黄褐色，而是一种极其鲜艳、层层叠叠的绿——翠绿、孔雀绿、甚至带着一丝幽蓝，在阳光下呈现出独特的玻璃光泽，间或夹杂着深色的纹路和星星点点的璀璨光芒。
汪子贤的心猛地一跳！这颜色、这光泽……他太熟悉了！这绝不是普通石头！
他几步攀上坡壁，小心地用石片撬下一块拳头大小的绿色矿石。入手沉甸甸的，断面能看到清晰的绿色层次和闪烁的光点。
“岩虎，过来！”他的声音带着一丝不易察觉的激动。
岩虎连忙爬上来，看着汪子贤手中的石头，也愣了：“这石头……真漂亮！从未见过这么绿的石头！”
“这不是普通的石头，”汪子贤深吸一口气，努力让自己的语气保持平静，“这是一种……很重要的矿石。看看这附近还有没有！”
几人立刻在周围仔细搜寻起来。果然，顺着坡壁向上，他们断断续续又发现了不少这种绿色矿石嵌在岩层中，越往上似乎越多，甚至有些散落在坡下的溪边，被水流冲刷得光滑润泽。
汪子贤的心脏狂跳起来。不会错！这是孔雀石！而且看起来品位相当不错！同时，他还注意到，与这些鲜艳的绿色矿石伴生的，还有一些略显暗沉、带着一抹不太起眼的红色或锈黄色的块状石头，以及一些闪烁着金黄光泽的小颗粒，嵌在岩石缝隙里。
赤铁矿？黄铁矿？还是……天然铜？
一个比长生果更为真切、更具现实冲击力的可能性，如同闪电般劈入他的脑海！
他强压下几乎要脱口而出的惊呼，仔细收集了几块最具代表性的绿色矿石和那些伴生的、闪着金属光泽的样本，用皮子小心包好。
“今日所见这种绿色石头和这些亮晶晶的石头，不要对外声张。”汪子贤严肃地叮嘱岩虎和两名护卫，“它们可能很有用，但我需要先确认。记住这个地方。”
岩虎虽然不明所以，但看到启明者如此郑重，立刻重重拍打胸膛：“首领放心！岩虎烂在肚子里，谁也不说！”
返回部落后，汪子贤立刻将自己关在了专门为他隔出的“工坊”里。他点燃多盏油灯，将采集来的矿石样本在石台上摊开。
那鲜艳的孔雀石在灯光下愈发绚丽夺目。但他此刻关注的焦点，却更多落在了那些伴生矿上。他拿起一块暗红色、沉甸甸的石头，又捡起一小块在溪边找到、闪烁着诱人金黄色泽的、质地更软的片状物。
是天然铜！绝对是！虽然杂质很多，但那独特的颜色和延展性……他的心再次剧烈跳动。
青铜！一个词汇如同洪钟巨吕在他心中撞响。
他知道孔雀石是铜矿的主要标志之一， often与赤铁矿（铁）、锡石（锡）等伴生。而这个时代，最容易实现的金属冶炼，就是青铜——铜锡合金！
思路瞬间清晰起来：如果能从这些孔雀石和伴生矿中提炼出铜，哪怕最初很不纯净，再如果能找到锡……或者利用某些已知的、可能含有微量锡或其他元素的共生矿……通过反复试验配比和冶炼……
他仿佛已经看到，灼热的火焰中，那顽石化作流淌的、金红色的炽热溶液，冷却后变成坚硬无比、闪着冷冽寒光的金属！
这将是比彩陶、比文字更具颠覆性的革命！它将彻底改变工具、武器，乃至战争和生产的形态！
长生果的诱惑依旧在远方闪烁，但眼前，却是一条通往更强大力量的、切实可行的道路！而且，发现矿脉的地点，距离巨猿出没的区域似乎有相当一段距离，安全性高得多。
接下来的几天，汪子贤陷入了疯狂的秘密研究。他以改进陶窑、试验新釉色为名，调动了小批绝对忠诚的物资和人手。他需要更高的温度，更密封的环境，以及……试验。
他改造了那座最小的陶窑，加厚保温层，优化通风，试图将其变成原始的冶炼炉。第一批投入的是砸碎的孔雀石和木炭混合体。结果不尽人意，温度似乎勉强达到了要求，但只得到了一些夹杂着大量杂质、疙疙瘩瘩的铜颗粒（被称为“铜屎”），并未形成流动的金属液。
失败。但汪子贤毫不气馁。他仔细检查了炉渣，调整了矿石和木炭的比例，改进了鼓风方式（利用皮囊和陶管）。
同时，他让岩虎再次秘密前往发现地，重点收集那些闪着金黄光泽的天然铜块和那些暗红色的伴生矿。他需要更富集的原料来降低初期的冶炼难度。
第二次试验，他投入了更多的天然铜块和精心挑选的、杂质较少的孔雀石。火焰在优化后的窑炉中疯狂燃烧，温度明显高于上次。负责鼓风的工匠汗流浃背，汪子贤亲自通过观察孔紧盯内部情况。
漫长的等待后，熄火冷却。撬开烧结的块状物，在一片狼藉的灰烬和未燃烧尽的木炭中，他们发现了一小滩凝固的、形状不规则的、带着许多气泡和杂质孔洞的金属疙瘩。
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