意识在冰冷与灼热的夹缝中浮沉，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，时而抛上痛苦的巅峰，时而坠入昏沉的深渊。夏天蜷缩在老宅堂屋冰冷的角落里，身上裹着所有能找到的御寒之物，却依旧抵挡不住从骨髓里透出的寒意。高烧如同跗骨之蛆，反复折磨着他残破的躯体，左臂伤口的剧痛、胸腔的闷塞、喉咙的灼烧感交织在一起，构成一曲永无止境的痛苦乐章。大部分时间，他都处于半昏迷状态，眼前晃动着母亲消散的金光、石老七倒下时不甘的眼神、以及井底那两点死白色的、充满怨毒的眼白。
就在他感觉自己即将被这无边的痛苦彻底吞噬时，一丝极其微弱、却异常清晰的草药清香，混合着一种淡淡的、类似檀香的气息，悄然钻入他的鼻尖。这气味与他之前闻过的任何草药都不同，更加清冽、纯粹，仿佛带着某种安抚心神的力量，让他沸腾的血液和混乱的思绪稍稍平复了一丝。
是幻觉吗？濒死前的回光返照？
他艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮，模糊的视线在昏暗的光线下艰难地聚焦。堂屋内依旧破败，尘埃在从破窗透进的惨淡天光中飞舞。然而，在距离他不远的地方，灶膛前，一个此前从未见过的佝偻身影，正背对着他，无声地忙碌着。
那是一个老妇人。身形瘦小，穿着一身洗得发白、打满补丁的深蓝色粗布衣裤，头发用一块同色的旧布帕包裹得严严实实，只露出几缕花白的发丝。她正蹲在灶前，用一把破旧的蒲扇，轻轻扇动着灶膛里重新燃起的、橘红色的火苗。瓦罐架在火上，里面咕嘟咕嘟地冒着热气，那股奇异的草药清香，正是从罐中散发出来的。
老妇人……是谁？什么时候进来的？夏天心中瞬间警铃大作！石老七刚死，井底危机未除，这突然出现的神秘老妇，是敌是友？
他下意识地想要挣扎起身，摸向身边的木棍，但身体虚弱得连抬起手指的力气都没有，只能发出一声微弱的、带着警惕的嘶哑声音：“你……你是谁？”
老妇人似乎听到了动静，扇动蒲扇的手微微一顿，缓缓转过身来。
灯光下，露出一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面容。她的皮肤是常年劳作的古铜色，嘴唇紧抿，嘴角下垂，透着一股历经沧桑的沉郁。但最引人注目的是她的眼睛——那是一双与年龄极不相符的、异常清澈明亮的眼睛，瞳孔颜色很深，如同两潭古井，深邃得仿佛能看透人心，此刻正平静地、带着一丝难以言喻的复杂情绪，落在夏天身上。
那目光中没有恶意，也没有寻常村妇见到他这“灾星”时的恐惧和厌恶，反而有一种……仿佛早已预料到他会在此的了然，以及一丝淡淡的、类似于怜悯的神色。
“醒了？”老妇人的声音沙哑低沉，带着浓重的本地口音，却异常平稳，没有丝毫波澜，“别动，你伤得很重，邪气入体，再乱动，神仙难救。”
她说完，不再理会夏天的警惕和疑问，重新转过身，拿起一个粗陶碗，从瓦罐里舀出小半碗墨绿色的、散发着浓郁药香的汤汁，走到夏天身边，蹲下身，将碗递到他唇边。
“喝了它，能退烧，驱寒邪，稳住你的心脉。”她的语气带着一种不容置疑的权威，仿佛在吩咐一件理所当然的事情。
夏天看着碗里那颜色诡异的药汤，又看了看老妇人平静无波的脸，心中犹豫不决。这药能喝吗？这老妇到底是什么人？她怎么会知道自己受伤和邪气入体？
“你……你到底是谁？怎么会在这里？”夏天没有张嘴，依旧警惕地问道，声音虚弱却带着坚持。
老妇人似乎有些不耐烦，眉头微不可察地皱了一下，但依旧保持着平静：“山里采药的婆子，姓姜，村里人都叫我姜婆婆。受人之托，来看看夏家的小子死了没有。”
受人之托？夏天心中猛地一跳！“是……是韩先生托你的？”
姜婆婆没有直接回答，只是淡淡道：“先把药喝了。你想死，老婆子我还不想白跑一趟。”她的眼神锐利地扫过夏天苍白如纸的脸色和还在渗血的左臂，语气带着一丝不容反驳的强硬。
夏天与她对视了片刻，从那双深邃的眼睛里，他看不到欺骗，只有一种历经世事的淡然和一种……仿佛与这老宅、与这口井有着某种渊源的复杂情绪。求生的本能最终压过了疑虑，他微微张开干裂的嘴唇。
药汤很苦，带着浓烈的草药味，但入口温热，滑过灼痛的喉咙，带来一种奇异的舒适感。一股温和的热流很快从胃部扩散开来，蔓延至四肢百骸，高烧带来的燥热似乎被压制了一些，冰冷的身体也渐渐有了一丝暖意，连左臂伤处的剧痛都似乎减轻了几分。
这药……真的有效！
喝下药，夏天感觉精神稍微好了一点点，但虚弱感依旧强烈。他靠在墙上，看着姜婆婆收拾药碗，又回到灶前添柴，动作熟练而沉稳，仿佛对这里的一切都十分熟悉。
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