当冰封山脉的雪峰终于被甩在身后，考拉帝国基地的轮廓在灰雾中渐渐清晰时，苏朗伽下意识握紧了手中的石斧——他曾无数次想象过这个“侵略者巢穴”的模样：高耸的金属塔楼、轰鸣的战舰引擎、士兵们整齐列队的场景，可眼前的一切，却像一场被岁月遗忘的梦。
银灰色的建筑外墙布满了铁锈，像老人脸上皲裂的皮肤，风穿过墙体的裂缝，发出“呜呜”的声响，像是在低声呜咽。几处穹顶已经坍塌，露出里面纠缠的金属支架，像折断的骨骼支棱在半空。停机坪上，三艘星际战舰蒙着厚厚的灰尘，舷窗破裂，舱门歪斜，只有偶尔掠过的巡逻机器人，在地面留下缓慢的履带痕迹——它们的传感器闪烁着微弱的红光，动作迟钝得像荒原上蹒跚的老兽。
“这…就是你们的基地？”苏朗伽身边的护卫忍不住开口，声音里满是惊讶。他曾在新亚特兰的废墟里见过类似的破败，却没想到，这个拥有先进武器的帝国基地，会比他们的家园更显荒芜。
劳拉德尔的拐杖戳在布满碎石的地面上，留下深深的印记。他抬头望着坍塌的穹顶，语气带着难以掩饰的沉重：“总部切断补给后，这里就…成了这幅模样。能源不足，人员流失，连最基础的维护…都做不到。”
埃拉走到一艘战舰旁，伸手拂去舷窗上的灰尘，露出里面空荡荡的驾驶舱——控制台的屏幕碎裂，座椅歪斜，只有一根断裂的数据线垂在半空。“这艘‘猎鹰号’，曾是帝国最先进的战舰。”她的声音带着一丝怀念，“现在…连启动都做不到。”
苏朗伽的目光扫过整个基地，突然想起新亚特兰的清晨——孩童们在广场上追逐嬉闹，妇女们在河边清洗衣物，工匠们在陶窑前忙碌，哪怕是战争留下的废墟，也透着生生不息的生机。而这里，却像一座巨大的坟墓，只有冰冷的金属和沉默的灰尘，诉说着曾经的辉煌。
“我们…去能源核心室看看吧。”劳拉德尔转身，朝着基地深处走去，“那里…能让你们更清楚地看到…帝国的困境。”
能源核心室位于基地的地下一层，入口处的金属门锈迹斑斑，卡伦上前用力推开，门轴发出“吱呀”的刺耳声响，像是要随时断裂。走进室内，一股冰冷的空气扑面而来，墙壁上的应急灯闪烁着昏黄的光，照亮了中央那座巨大的能源核心——银灰色的外壳上布满了划痕，核心内部的光芒微弱得像风中的烛火。
“核心目前…只启动了30%的功率。”一名穿着白色工作服的技术员迎了上来，他的衣服上沾着油污，头发凌乱，眼神里满是疲惫，“我们尝试过修复，可…没人能完全看懂操作手册，也没有足够的零件更换。”
苏朗伽走到控制台前，只见上面布满了复杂的按钮和屏幕，屏幕上显示着密密麻麻的数据，大多标着“异常”的红色提示。控制台的角落，散落着几本纸质操作手册，封面已经破损，内页上满是潦草的批注，有的写着“这里看不懂”，有的画着问号，还有的被划掉了大半页，只剩下模糊的字迹。
“这些手册…是多久前的？”苏朗伽拿起一本手册，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹带着急切和无奈，仿佛能看到书写者当时的焦虑。
技术员叹了口气：“最早的…有十年了。以前…有专门的工程师负责维护，他们能看懂手册，也能解决问题。后来…工程师们要么被调回总部，要么…因为‘效率低下’被淘汰。现在…只剩下我们这些…半懂不懂的人。”
埃拉走到能源核心旁，伸手触摸着冰冷的外壳：“总部觉得…科技应该是‘傻瓜式’的，不需要人学习复杂的操作。他们研发了‘自动维护系统’，却没想到…系统故障后，没人能接手。我们就像…只会用工具，却不知道工具原理的孩子。”
劳拉德尔的拐杖轻轻敲了敲地面，声音在空旷的核心室里回荡：“这就是…过度依赖科技的后果。我们习惯了机器代劳，习惯了不用思考，渐渐忘记了…如何学习，如何创造。当机器出现故障，我们就…成了睁眼瞎。”
苏朗伽看着那本满是批注的操作手册，突然想起亚特兰缇斯的部落长老——他们没有复杂的设备，却能靠口耳相传，将狩猎技巧、种植方法、草药知识一代代传承下来。哪怕没有文字，没有机器，这些知识也能在部落中生根发芽，永远不会丢失。
“你们…为什么不培养新的工程师？”阿丽斯走到技术员身边，轻声问道。
技术员苦笑了一下：“培养？总部觉得…没必要。他们说…与其花时间培养人，不如研发更先进的自动系统。可现在…系统坏了，人也没了。我们就像…被困在科技的牢笼里，想出来，却找不到钥匙。”
苏朗伽放下手册，目光重新投向那座微弱的能源核心。他突然明白，考拉帝国的强大，不过是建立在沙滩上的城堡——看似坚固，实则脆弱。他们拥有先进的科技，却失去了掌握科技的能力；他们拥有强大的武器，却失去了使用武器的智慧。而亚特兰缇斯，虽然没有先进的设备，却保留着最珍贵的东西——学习的能力，传承的精神，以及人与人之间的连接。
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