晨露还凝在草叶上时，新亚特兰东侧的训练场上已响起整齐的脚步声。十五名卫队成员身着兽皮制服，手持青铜斧，正围着训练场慢跑，他们的缇斯高犬紧随身侧，步伐与主人保持着惊人的一致——自昨日宣誓成立后，新亚特兰卫队的首次系统性训练正式拉开序幕。
桑姆走在队伍最前方，黑石迈着沉稳的步伐跟在他脚边，黑色的毛发在晨光中泛着微光。“保持队形！速度不要放慢！” 桑姆的声音洪亮，带着不容置疑的坚定，“我们是新亚特兰的守护者，若连基础的体能都跟不上，如何抵御野兽的袭击，保护居民的安全？”
队伍中，一名名叫利奥的年轻成员渐渐落在了后面。他曾是亚特兰缇斯的平民裁缝，双手更习惯握针线而非青铜斧，连日的考核已让他体力透支，此刻慢跑对他而言，更像是一种折磨。利奥的缇斯高犬“棉絮”（因毛发柔软得名）察觉到主人的疲惫，不时回头用鼻子蹭蹭他的手背，发出担忧的呜咽。
“利奥，跟上！” 跑在旁边的阿隆注意到他的状态，低声提醒，“再坚持一会儿，晨跑还有半圈就结束了。” 利奥咬咬牙，加快脚步，可双腿像灌了铅般沉重，呼吸也越来越急促，眼前的景象渐渐模糊。
当队伍完成晨跑，在训练场中央集合时，利奥再也支撑不住，瘫坐在地上，棉絮立刻蹲在他身边，用身体护住他。桑姆走到利奥面前，眉头微皱：“利奥，你昨天在忠诚考验中表现很出色，为何今天晨跑就坚持不住？”
利奥低着头，声音带着委屈：“桑姆队长，我……我以前是裁缝，从来没受过这么苦的训练，我怕自己跟不上大家，拖队伍的后腿。” 周围的卫队成员纷纷看向他，有的眼中带着同情，有的则露出不屑——在他们看来，既然加入了卫队，就该有吃苦的决心。
雷蒙带着雪毛走过来，手中拿着两块烤得温热的面饼，递给利奥一块：“先吃点东西补充体力。训练确实苦，但我们都是从苦日子里过来的，苏朗伽大人以前是矿工，阿丽斯小姐以前要学习古籍和源晶知识，谁都不是一开始就强大的。”
利奥接过面饼，咬了一口，眼泪却忍不住掉了下来：“可我连晨跑都跟不上，以后怎么参加巡逻和战斗？我……我或许根本不适合当卫队成员。” 说完，他站起身，朝着训练场外走去，棉絮立刻跟在他身后，不时回头看向卫队成员，眼中满是不舍。
“利奥，你站住！” 桑姆大喊一声，利奥却没有回头，很快就消失在训练场的边缘。周围的卫队成员立刻议论起来，一名曾是贵族子弟的成员冷哼一声：“我就说，平民就是吃不了苦，加入卫队不过是一时冲动。”
“你这话不对！” 泰姆立刻反驳，“利奥昨天在智慧考核中，规划的运输路线比你还周全，他只是体能差了点，又不是没有优点！” 其他成员也纷纷附和，有的说该把利奥找回来，有的说该让他自己冷静一下，训练场顿时陷入混乱。
就在这时，苏朗伽和阿丽斯走了过来。他们刚从码头视察回来，恰好看到利奥离开的背影。“发生什么事了？” 苏朗伽问道，目光扫过在场的卫队成员。桑姆将事情的经过一一说明，苏朗伽听完，沉默片刻，说道：“利奥不是吃不了苦，他是对自己没信心。你们都是卫队的一员，应该互相帮助，而不是互相指责。”
阿丽斯补充道：“每个人都有自己的长处和短处，利奥擅长规划和思考，这在巡逻和防御中同样重要。体能可以通过训练提升，但如果失去了伙伴的信任和鼓励，就算体能再好，也成不了合格的卫队成员。”
卫队成员们纷纷低下头，刚才说利奥坏话的贵族子弟也涨红了脸，小声说道：“我……我不该那么说利奥，我去向他道歉。” 桑姆点点头：“我们一起去找利奥，告诉他，我们需要他，卫队不能没有他。”
众人立刻行动起来，分成几组，朝着聚居点的各个方向寻找利奥。泰姆和阿隆带着各自的缇斯高犬，朝着北边的河谷方向走去——他们知道，利奥之前说过，他喜欢在河谷边的草地上看书。
果然，当他们来到河谷边时，看到利奥正坐在草地上，棉絮蹲在他身边，舔着他的手背。泰姆走上前，轻声说道：“利奥，我们来找你了。” 利奥抬起头，看到泰姆和阿隆，眼中满是惊讶：“你们……你们怎么来了？”
“我们是来带你回去的，” 阿隆坐在利奥身边，手中拿着一块源晶碎片，“你看，这是你昨天组装的源晶装置上掉下来的碎片，雷蒙说，这个装置的设计很巧妙，比很多经验丰富的工匠做得都好。”
泰姆也说道：“桑姆队长说了，体能差我们可以帮你练，我们每天晨跑时，放慢点速度等你；训练战术时，我们可以多教你几遍。你不能因为一点困难就放弃，我们是伙伴，要一起守护新亚特兰。”
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