千里路程,对于全盛时期的南宫廷与慕容嫣而言,不过弹指之间。然而对于如今状态低迷的二人,却是一段颇为艰难的跋涉。他们不敢御空,只能凭借双脚,在山林古道间穿行,时而还需避开一些气息凶悍的妖兽领地。
足足耗费了半月时光,沿途依靠慕容嫣辨识草药、南宫廷猎取些低阶妖兽果腹,两人风尘仆仆,终于望见了那座坐落于苍翠群山环抱之中的城池——青桑城。
城池规模不算极大,远不及云垂城那般宏伟,但城墙皆由一种泛着青光的巨大石块垒砌而成,墙体上爬满了虬龙般的古藤,散发着沧桑而坚韧的气息。城门口并无森严守卫,只有几名穿着简易皮甲、气息在炼气期的修士懒散地站着,收取着微不足道的入城费用,氛围显得颇为松散。
城中最引人注目的,便是那一株株高大异常、叶片如同碧玉雕琢而成的巨大桑树。这些桑树并非随意种植,而是按照某种玄奥的规律分布,枝叶相连,隐隐构成一个覆盖全城的巨大阵法,汇聚着周遭山林间的木灵生机,让城内的灵气远比城外更加浓郁和温和。
“以此桑树为阵基……这青桑城,果然与那位桑老前辈所言相符,以木系功法立城。”南宫廷感受着空气中流淌的勃勃生机,体内干涸的经脉都仿佛舒畅了一丝。这种环境,对慕容嫣的恢复和他以混沌之气模拟、汲取木灵生机疗伤,都大有裨益。
缴纳了灵石入城,城内景象更是让两人有些恍惚。街道两旁店铺林立,多以经营药材、灵植、丹药为主,空气中弥漫着淡淡的药香。往来修士大多气息平和,修炼的也多是木、水、土等偏向生发、温和的功法,与黑风峡谷那等混乱血腥之地截然不同,仿佛一处与世无争的修真桃源。
按照桑老的指点,他们穿过几条街道,很快便在城东找到了一家名为“百草堂”的店铺。店铺门面古朴,以古木为材,牌匾上“百草堂”三字苍劲有力,隐隐透着一股药香。进出之人虽不多,但气息大多沉凝,显然并非普通散修。
南宫廷与慕容嫣对视一眼,整理了一下略显狼狈的衣袍,迈步走了进去。
堂内空间宽敞,布置雅致,四周是直达屋顶的药柜,散发着各种灵植混杂的奇异香气。一名穿着青色长衫、面容清癯、留着三缕长须的中年掌柜,正坐在柜台后,低头拨弄着一把玉质的算盘,算珠碰撞发出清脆的声响。他气息内敛,赫然有着金丹初期的修为。
感应到有人进来,掌柜抬起头,目光平静地扫过南宫廷与慕容嫣。当他的视线落在南宫廷身上那虽然微弱、却深不可测的混沌气息,以及慕容嫣那纯净而玄妙的木灵道韵时,眼中闪过一丝不易察觉的讶异。尤其是看到慕容嫣眉心那若隐若现的暗红战魂印记时,他的眉头几不可察地动了一下。
“二位客官,需要些什么?”掌柜放下算盘,语气平和,听不出太多情绪。
南宫廷上前一步,取出那枚桑叶玉符,放在柜台上,拱手道:“可是木掌柜?晚辈南宫廷,这位是慕容嫣。受一位桑老前辈指引,特来拜访。”
看到那枚桑叶玉符,木掌柜平静的脸上终于露出了明显的动容。他小心翼翼地拿起玉符,仔细感应了片刻,确认无误后,态度立刻变得热情了许多,绕过柜台,拱手还礼:
“原来是桑祖贵客!失敬失敬!在下木易,忝为这百草堂掌柜。桑祖他老人家一向可好?”他口中的“桑祖”,显然便是那位神秘的桑老。
“桑老前辈安好。”南宫廷回道,“我等因故流落至此,伤势未愈,桑老前辈指点我们来此,叨扰木掌柜了。”
“不敢当,不敢当!”木易连忙摆手,“桑祖之客,便是百草堂最尊贵的客人。二位想必旅途劳顿,还请随我到后堂歇息。”
木易引着二人穿过店铺后堂,来到一处清幽的庭院。庭院不大,却栽种着许多珍稀的灵植,灵气氤氲,中央还有一口咕嘟冒着灵泉的小池,环境极佳。
“二位可在此处安心住下。此地设有阵法,等闲之人无法窥探,灵气也还算充裕,正适合静养。”木易安排妥当,又取出两瓶丹药,“这是本堂炼制的‘青木回元丹’与‘蕴神香’,对恢复元气、温养神魂有些微末功效,还请二位不要推辞。”
丹药入手,药香扑鼻,品质上乘,显然是精品。南宫廷与慕容嫣再次道谢。
“木掌柜,实不相瞒,”南宫廷沉吟片刻,决定开门见山,“我这位同伴,”他指了指慕容嫣,“其道侣因故战魂受损,陷入沉眠,需‘赤炎金梧’的树心玉髓或类似奇珍方能加速恢复。听闻流火平原有此物踪迹,不知木掌柜对此可有更多了解?”
“赤炎金梧的树心玉髓?”木易闻言,眉头微蹙,露出沉吟之色,“此物确实对火属、战煞本源的伤势有奇效,乃流火平原特有的几种顶级天材地宝之一。只是……此物极为罕见,通常只在流火平原核心区域的‘熔火之心’附近,才有极小的几率孕育而生。那里地火暴烈,煞气凝形,更有强大的火煞精怪盘踞,危险重重。”
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