黑风岭的晨雾还没散，沾在林凡的粗布短褂上，凉得像贴了层薄冰。他缩在老槐树的树洞里，指尖攥着块磨得发亮的石子——这是方才怕自己犯困，特意捡来提神的。树外传来几声鸟叫，夹杂着远处隐约的兽吼，比青石镇热闹，也危险得多。
昨儿夜里翻出镇后，他没敢走大路，专挑林间小道往黑风岭赶。路过山涧时喝了两口泉水，啃了半块王伯前几日蒸的麦饼，到后半夜实在撑不住，才在这树洞里缩了半夜。此刻丹田处的灵气还稳着，是炼气一层中期的实打实修为，可想起昨夜那个扒丹渣的黑影，后背还是泛着凉意。
“得快点遇上青云宗的执事。”林凡悄悄扒开树洞的缝隙往外看。雾色里，隐约能看见岭下的土路，王伯说过，那是药农进山的常路，青云宗的人要考察采草地界，多半会走这条路。
等了约莫一个时辰，晨雾渐渐淡了。远处的土路上扬起阵烟尘，还夹杂着马蹄声。林凡心里一紧，赶紧把布包往怀里塞了塞——那包里的丹渣是他眼下唯一的灵气源，可不能被人发现。
烟尘近了，能看清是两匹快马。马上的人穿着青布劲装，腰间挂着块玉牌，牌上“青云”二字在晨光里闪着光。打头的是个中年修士，面膛方正，眼神锐利，扫过路边的林子时，连树叶颤动的弧度都没放过——是内门执事的气派。
林凡深吸口气，从树洞里钻了出去，往土路中间一站，对着快马拱了拱手：“晚辈林凡，见过青云宗的前辈！”
马蹄声猛地顿住。中年修士勒住马缰，居高临下地看着他，眉头微挑：“你是何人？在此拦路做什么？”他指尖凝着淡淡的灵气，显然是警惕着——黑风岭附近常有不长眼的妖兽或散修，这半大孩子突然冒出来，难免可疑。
“晚辈是青石镇百草堂的学徒，”林凡没敢抬头，声音却稳着，“听闻青云宗的执事前辈要来考察黑风岭，特来求个机缘——晚辈想加入青云宗，哪怕从杂役做起也行！”
旁边的年轻修士嗤笑一声：“哪来的毛孩子，青云宗也是你想来就来的？没灵根没资质，去了也是劈柴挑水的料。”
林凡攥紧了拳，没接话。他知道自己没灵根的事要是说出来，多半会被直接赶走——只能赌一把，赌这中年执事能看出点什么。
中年执事的目光落在他身上，扫了两圈，忽然开口：“你方才躲在那棵老槐树下？”
林凡一愣，随即点头：“是。”
“树洞里有三阶妖兽‘青纹蛇’的蜕皮，”中年执事的声音没什么起伏，“你躲了半夜没被蛇咬，要么是运气好，要么是有点门道。”他顿了顿，又问，“你说你是百草堂的学徒？王老头是你什么人？”
林凡心里一动——执事认识王伯？他赶紧答：“王伯是晚辈的恩人，晚辈无父无母，是王伯把晚辈捡回来养大的。”
中年执事沉默了片刻，从马上跳下来，走到林凡面前。一股淡淡的威压扑面而来，比张猛那点灵气凝出的气势强了十倍不止——是炼气七层修士的灵力威压。林凡咬着牙没动，膝盖却控制不住地发颤，丹田的灵气都跟着晃了晃。
“资质确实差，”中年执事伸手搭在他的手腕上，指尖的灵气探了探，眉头皱了皱，“无灵根，经脉也偏细，按说……引气入体都难。”可他话锋一转，“但你丹田有稳固的灵气团，是炼气一层中期——没灵根能练到这份上，倒是奇了。”
旁边的年轻修士也惊讶了：“李执事，没灵根怎么引气入体？怕不是用了什么旁门左道的法子？”
“旁门左道引的气是虚浮的，他这灵气凝得很实。”李执事收回手，盯着林凡的胸口看了眼——那里的粗布短褂下，隐约能看见个凸起的轮廓，是玉坠的形状。他没追问，只是沉吟片刻，“青云宗收弟子要看灵根资质，但也缺个懂药草的杂役。你既然是王老头养大的，想来识得些草药？”
林凡眼睛一亮，忙点头：“识得！王伯教过晚辈辨药、晒药，寻常的灵草晚辈都认得，凝气散、止血散也会配！”
“那就跟我们走吧。”李执事转身往马边去，“外门杂役处正好缺人打理药圃，你去了先跟着刘管事做事。记住了，到了青云宗，少打听少多事，安分守己修炼——就算没灵根，能把炼气期练扎实了，也比在青石镇混日子强。”
林凡激动得差点跪下，忙磕了个响头：“谢李执事！晚辈一定安分守己！”
“起来吧。”李执事摆了摆手，“不用骑马了，跟着走就行。”
年轻修士瞥了林凡一眼，没再说什么，跟着李执事上了马。两匹快马放慢了速度，沿着土路往黑风岭深处走。林凡跟在后面，脚步轻快得像踩着风——他真的要去青云宗了！
走了约莫半个时辰，李执事忽然开口：“昨夜青石镇是不是有动静？”
林凡心里一紧，不敢隐瞒：“晚辈……晚辈昨夜离镇时，见后院墙角有黑影刨土，像是在找什么东西。”
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