这话说到了许多人的心坎里。他们中不少人是因各种原因被发配或“选拔”到净军的,地位低下,生活困苦,对未来充满迷茫。
刘应坤皱起眉头,觉得高时明这是在收买人心,但方式太过软弱。
高时明话锋微微一转:“但是,诸位可知道,你们这支队伍,在皇上心里,是有分量的!”
众人一愣,连刘应坤也竖起了耳朵。
高时明的声音提高了一些,带着真挚的情感:“皇上深知诸位不易!知道你们或许粮饷被克扣,生活困顿!知道你们或许被人轻视,心中憋屈!皇上……他老人家都记在心里!”
他环视众人,眼中闪烁着一种崇敬的光芒:“皇上日理万机,操心着辽东的战事,操心着天下的灾民,国库空虚,处处都要用钱!但是!皇上没有忘记你们这些在宫墙之内,默默无闻的弟兄!”
他猛地一挥手,指向身后几名小太监抬上来的几个沉重木箱。在所有人疑惑的目光中,箱盖被用力掀开!
刹那间,耀眼的银光再次绽放!与腾骧四卫那边一样,码放整齐的银锭,在秋日下闪烁着诱人而温暖的光芒。
“嘶——!”
“是银子!”
“好多银子!”
台下瞬间响起一片倒吸冷气和压抑的惊呼声,所有麻木、懈怠的眼神,瞬间被点燃,死死地盯住了那些银锭。
高时明的声音带着一种哽咽般的激动,适时响起,将气氛推向高潮:
“弟兄们!看清楚了!这不是户部的拨款!这是皇上——咱们的万岁爷——从自己的内库里,从自己的牙缝里省出来的!是皇上的体己钱!私房钱!整整五万两白银!”
他几乎是吼出来的,带着无比的真诚和感染力:
“皇上说了!净军的弟兄,也是大明的子民,也是朕的臂助!再难,不能难了自家弟兄!皇上宁可自己受些委屈,也要先把你们该得的,补给你们!要让你们知道,跟着皇上,有奔头!有希望!”
这番话,如同惊雷,在净军这群长期被忽视、被利用的汉子心中炸响!
皇帝?万岁爷?知道我们的苦?
还拿出自己的私房钱给我们?
五万两!白花花的银子!
巨大的震惊和难以置信之后,是如同火山喷发般的感动!许多人的眼睛瞬间就红了。他们身处社会最底层,何曾被人如此重视过?何曾想过那九五之尊,会记得他们这些微末之人,甚至会拿出自己的钱来接济他们?
“皇上……万岁!”
“万岁爷还记得咱们!”
有人开始哽咽,有人用袖子擦着眼睛。那种被尊重、被关怀的感觉,对于这些心灵长期干涸的人而言,比任何东西都珍贵!
刘应坤彻底呆住了,他看着台下那些激动不已、甚至开始向皇城方向跪拜的士卒,又看看那几箱刺眼的银子,最后看向一脸悲悯与肃穆的高时明,心中充满了复杂的情绪。他原本准备的种种刁难和看笑话的心思,在这实实在在的银子和这番情真意切的话语面前,显得如此可笑和卑劣。他终于明白,这位看似文弱的高公公,手段远比他想象的要高明得多!他不是靠强压,而是直接用了最根本、也最有效的方法——收买人心,而且是用“皇恩”的名义!
高时明趁热打铁,宣布道:“这些银子,将用于补发欠饷,改善伙食,添置冬衣!日后,只要咱家在,定让诸位弟兄粮饷无忧!所有银钱发放,由咱家亲自监督,绝无克扣!”
“高公公仁义!”
“谢皇上天恩!”
“愿为皇上效死!”
欢呼声和感激声此起彼伏,原本散漫的队伍,此刻竟隐隐凝聚起一股前所未有的向心力。银钱破开了隔阂,而高时明所传达的那份“皇恩”,则如同甘霖,滋润了这些久旱的心田。
高时明站在人群前,看着这感人的一幕,心中并无太多喜悦,只有沉甸甸的责任。他知道,用银子收买人心只是权宜之计,接下来,如何将这支散漫的队伍真正整训成一支纪律严明、忠诚可靠的力量,如何清除魏忠贤的残余影响,尤其是如何安抚和处置像刘应坤这样心怀异志的旧部,才是对他真正的考验。他看了一眼身旁脸色变幻不定的刘应坤,目光深处闪过一丝不易察觉的锐利。
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