稍事休息,品了口已然微凉的茶,张瑞图便被引了进来。
与黄立极的沉稳老辣不同,张瑞图更显文士气质,他是以书法和文采闻名,进而被魏忠贤看中拉入内阁的,某种程度上算是阉党中的“文艺派”。他行礼时姿态优雅,但眼神中带着更多的谨慎,甚至有一丝不易察觉的惶恐。毕竟,他的根基不如黄立极深厚,与魏忠贤的绑定也更依赖于皇帝的“恩宠”和魏公公的权势,如今新帝登基,风向不明,他这类人的不安感最为强烈。
“张先生平身。”朱由检同样给予温和的待遇,“朕久闻先生书法冠绝当世,文采斐然,乃我大明之栋梁。”
张瑞图连忙谦谢:“陛下过誉,臣惶恐。雕虫小技,不足挂齿,唯有忠心报国而已。”他将“忠心”二字咬得稍重,像是在急切地表白。
朱由检心中了然,知道这种人往往更在意自身的地位和安全感。他转而问道:“朕近日观各地奏报,深感文教之事亦不可废弛。先生于文章之道颇有心得,不知对于提振士林风气,引导学子向学,可有良策?”他刻意避开敏感的军政话题,选择一个相对安全,又符合张瑞图“人设”的领域来交谈。
张瑞图果然精神一振,这是他擅长且能展现价值的领域。他略一思索,便引经据典,侃侃而谈,提出了一些修缮国学、规范科举、褒奖贤良文学之士的建议。虽然其中不乏老生常谈,但条理清晰,文辞优美,确实展现了他的学识。
朱由检认真听着,不时点头表示赞许,待他说完,才感慨道:“先生所言,深得朕心。文风关乎世风,士心关乎民心。这些事,看似不急,实则为国家长治久安之基。日后有关文教礼制方面的事务,朕还要多多倚重先生。”
他没有给予任何具体的承诺,但“多多倚重”四个字,对于此刻内心忐忑的张瑞图来说,不啻于一剂定心丸。这意味着新皇帝至少认可他的才能,并且有继续用他之意,并没有因为他是魏党成员而一棍子打死的打算。
“臣……臣定当用心竭力,不负陛下期许!”张瑞图语气中带着一丝激动,比起黄立极,他的反应更直接地反映了内心情绪的缓解。
朱由检又温言勉励了几句,询问了他一些关于翰林院和国子监的近况,表现出对文化事业的关心,随后便让他退下了。
看着张瑞图离去时脚步明显轻快了几分的背影,朱由检靠在椅背上,长长地舒了一口气,揉了揉有些发胀的太阳穴。这场戏,演得并不轻松。
王承恩悄步上前,为他换上了一盏热茶,低声道:“皇爷,累了就歇息片刻吧。”
朱由检摇摇头,目光投向窗外,眼神重新变得锐利而清醒。“累?这才只是开始。”他低声自语,“黄立极老谋深算,暂时稳住了他,但绝不可信。张瑞图文人习性,易受安抚,但也易受惊吓,不堪大用。今日之安抚,不过是喂他们吃下一颗定心丸,让他们,以及他们背后的魏忠贤,以为朕还在犹豫,还在顾忌,还需要他们……”
他端起热茶,氤氲的热气模糊了他年轻却布满与年龄不符的深沉的脸庞。
“让他们暂且安心,朕才能腾出手来,做真正该做的事。李邦华那边,名册核查必须加快;骆养性遴选的暗卫,要尽快成型;方正化……今晚便需深谈一次。还有李若琏,要尽快让骆养性去查证此人下落。”
稳住阉党,不是目的,而是手段。是为了给改革派力量的生长、嫡系力量的培植,争取那宝贵的时间与空间。这是一场与时间的赛跑,也是一场在钢丝上行走的平衡游戏。一边要让阉党感觉不到迫在眉睫的威胁,一边又要不断地、隐蔽地削弱其根基,壮大自身。
“魏忠贤……”朱由检放下茶盏,手指在案上轻轻一点,发出笃的一声轻响,“且让你再安稳几日。待朕羽翼稍丰,便是与你清算总账之时。”
暖阁内重归寂静,唯有更漏滴答,记录着这暗流涌动下的、看似平静的又一日。
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