暮色四合，王府书房内烛光摇曳。王明柱将福伯探查到的关于春桃的消息与众人说了，屋内气氛顿时凝重。
“春桃……”周婉娘秀眉微蹙，“这丫头平时看着老实巴交，不多言不多语，做事也勤快，竟是内鬼？”
苏静蓉淡淡道：“越是看着老实的，越容易让人放松警惕。她娘常去昌盛钱庄的当铺，说明她们母女要么欠了钱庄的债，要么就是被人拿捏住了把柄。春桃为救她娘，被迫替人传递消息，倒也说得通。”
林红缨性子急：“既已确定是她，还等什么？直接抓来审问便是！”
秋菊摇头：“三姐姐莫急。春桃不过是个小卒子，抓了她，只会打草惊蛇。倒不如将计就计，利用她传递些‘消息’，引幕后之人上钩。”
王明柱点头：“五娘说得对。咱们要对付的不是春桃，是她背后的人。昌盛钱庄、悦宾楼、还有那个神秘的‘阴先生’和‘七爷’，这些才是大鱼。”
他略一沉吟，对福伯道：“福伯，你继续暗中盯着春桃，但不要惊动她。尤其注意她和哪些人有接触，传递消息的方式是什么。”
“是，少爷。”
“另外，”王明柱看向周婉娘，“婉娘，明日你找春桃来，就说书房需要彻底清扫，让她来帮忙。届时，我会‘不小心’将一份‘重要账册’落在书房，看她有何反应。”
周婉娘会意：“妾身明白。”
王明柱又对苏静蓉道：“静蓉，劳烦你联系云中燕，请他帮忙查查昌盛钱庄的底细，尤其是那位姓阴的股东，还有钱庄与悦宾楼的资金往来。”
苏静蓉点头：“妾身今日便设法联系。”
“红缨，府中护卫的排班要调整，尤其是夜间值守，要让人摸不清规律。另外，让几个机灵的护院扮作寻常百姓，在悦宾楼附近盯着，看有哪些人与掌柜、东家频繁接触。”
“交给我！”林红缨摩拳擦掌。
“秋菊，你配些让人暂时失忆或说胡话的药，关键时候或许用得上。还有，府中饮食水源的查验不能松懈。”
秋菊应下：“相公放心。”
安排妥当，众人散去。王明柱独坐灯下，将近日发生的事一一梳理。从七杀阁影蛇的刺杀，到归途中的两次埋伏，再到府外骚扰、悦宾楼竞争、内鬼春桃……这一切看似杂乱，但背后都隐隐指向同一个势力——“潜蛟”。
这个“七爷”究竟是何方神圣？为何要处心积虑对付王家？是因为火蛇祭的旧怨，还是王家在京城的发展触动了某些人的利益？抑或……两者皆有？
他取出那半块螭龙玉佩，在烛光下细细端详。玉佩温润，螭龙雕工精湛，确非凡品。佩戴者惯用左手……朝中或勋贵中，有哪些人是左撇子？
正思索间，门外传来轻轻的脚步声。王明柱收起玉佩，道：“进来。”
推门进来的是翠儿，手里端着一个小盅，怯生生道：“相公，秋菊姐姐让我送安神汤来，说您这几日劳神，需好生调理。”
王明柱心中一暖。翠儿虽年纪小，却懂事体贴。他接过汤盅：“有劳你了。这几日府中不太平，你可害怕？”
翠儿摇头：“有相公和各位姐姐在，我不怕。就是……就是恨自己帮不上忙。秋菊姐姐配药，芸娘姐姐管酒楼，梅香姐姐做绣活，红缨姐姐护院，四姐姐理家，大姐姐掌总……就我，什么都不会。”
王明柱温声道：“你还小，能帮着秋菊晒药、分药，已是帮忙了。日子还长，慢慢学，总能找到你能做的事。”
翠儿眼睛亮了亮：“真的？相公，我能学算账吗？我看大姐姐算账时，那些数字像会跳舞似的，很有意思。”
“当然可以。”王明柱笑道，“明日我跟婉娘说，让她有空教你。”
“谢谢相公！”翠儿欢喜地行了个礼，轻手轻脚退了出去。
看着小姑娘雀跃的背影，王明柱心中感慨。这个家，有老有小，有妻有子，是他在这陌生时代最深的羁绊。无论如何，他都要护住这份温暖。
次日，周婉娘依计叫来春桃，让她彻底清扫书房。春桃低眉顺眼，应了声“是”，便默默干起活来。
王明柱故意在书案上留了一本半开的账册，上面记录着“城东新工坊扩建预算”等字样，又“匆忙”起身对周婉娘道：“婉娘，我去趟张大人府上，约了商议新工坊选址之事。这账册你收好，莫要让他人瞧见。”
周婉娘会意：“相公放心，妾身这就收起来。”
王明柱离去，周婉娘将账册放入书架暗格，又嘱咐春桃仔细打扫，莫要碰乱了书籍，便也离开了。
书房内只剩春桃一人。她握着扫帚，目光掠过那个暗格，又迅速移开，继续低头清扫。动作依旧不紧不慢，但若细看，能发现她手指微微发抖。
半个时辰后，春桃打扫完毕，悄然退出书房。她并未立刻去传递消息，而是如常去厨房帮忙，直到午后轮休时，才借口“去街上买针线”，出了王府。
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