二月二十八,午后。王明柱带着赵铁山,如约来到茶楼雅间。
云中燕是个三十出头的精瘦汉子,相貌普通,属于丢进人堆就找不出来的那种,唯有一双眼睛格外明亮灵动。他话不多,听完王明柱的要求和提供的永丰货栈、慈济堂的基本情况后,只问了几个关键问题:地窖可能的构造、慈济堂夜间守卫换班时间、需要取得何种证据。
“三日后,此时此地,给王公子回信。”云中燕说完,便如一阵风般离开了,身法果然轻盈迅捷。
王明柱和赵铁山对视一眼,心中稍安。此人确是个中老手。
等待消息的三日里,王家外松内紧。王明柱让福伯通过各种渠道,加紧收集慈济堂东家、坐堂大夫的背景资料,尤其是与宫中、各王府的往来。林红缨则带着镖局的旧部,以加强护院训练为名,实则演练几种应对突发袭击的阵型。秋菊埋头在她的药房里,不仅配制了大量应急药物,还试着将压制赤血石邪气的药粉掺入普通香囊,让府中众人随身佩戴。
苏静蓉除了哺乳守安,大部分时间也在书房,凭借昔年江湖经验,帮着分析情报,查漏补缺。周婉娘将府中账目、地契、重要文书重新整理,分别存放,做了最坏的打算。芸娘的酒楼、梅香的绣房、翠儿帮忙打理的杂物,也都悄无声息地加强了管理,防止有人趁机生事。
三月初二,云中燕准时出现在茶楼。
“永丰货栈地窖已探明。”他声音平淡,如同陈述一件与己无关的小事,“入口在仓库西北角,有机关,需特定手法开启。地窖分两层,上层堆放普通货物掩人耳目,下层有六人常驻,负责将矿石研磨成粉,掺杂香料。每三日,会有一辆无标识的马车在子夜前后,将加工好的粉末运走,方向确是城东。我跟踪了一次,马车进了慈济堂后院。”
“慈济堂内情况如何?”王明柱追问。
“比货栈森严。”云中燕道,“后院有明暗哨各两处,夜间有护院巡逻。存放药材的库房有专人把守,我未能潜入。不过,我买通了一个负责倒夜香的杂役,他说曾见过库房最里间,偶尔有大夫模样的人进出,神色谨慎,手里拿的账册颜色与别个不同。”
“可能便是记录特殊药材……或者说,赤血石粉末进出的私账。”王明柱判断。
“需要我取来?”云中燕问。
王明柱沉思片刻,摇了摇头:“仅取账册,若被察觉,他们可能毁灭其他证据,或提前转移。我们需要更全面的证据,最好是能在他们交易时,人赃并获。”
云中燕点头:“下次送货,是在明晚子时。”
明晚!王明柱心中一紧。张大人调派的援手最快也要七八日后才能抵京,眼下能动用的力量,只有赵铁山、府中护院、以及云中燕。
时间不等人。错过这次机会,不知又要等到何时,且夜长梦多。
“云兄,明晚可能助我一臂之力?”王明柱郑重抱拳。
云中燕看了他一眼:“苏师姐的人情,值一次冒险。不过,对方不是善茬,需周密安排。”
“这是自然。”
回到府中,王明柱立刻召集核心人员商议。参与行动的只有他、赵铁山、林红缨、云中燕,以及赵铁山挑选的四名最精干的手下。秋菊提供各种药物支援,苏静蓉和周婉娘负责家中接应和应急。
计划分两步:第一步,在永丰货栈马车出发后,于途中僻静处设伏,控制车夫和押运人员,替换成自己人,继续前往慈济堂。第二步,当慈济堂接收“货物”时,突然发难,控制现场,同时派另一小队直扑货栈地窖,拿下里面的人员和剩余赤血石。
关键在于快、准、狠,不能走漏风声,更不能让对方有销毁证据的机会。
“风险很大。”赵铁山眉头紧锁,“货栈地窖的人好说,但慈济堂内情况不明,万一有高手坐镇,或守卫远超预计,我们可能陷入苦战,甚至无法脱身。”
“所以需要这个。”王明柱拿出张大人给的令牌,“事发后,立刻以此令牌调动最近的巡防营兵马,以‘稽查私运禁药、勾结邪教’为名,封锁慈济堂和永丰货栈。只要我们撑到官兵到来,控制住现场和人证物证,大局可定。”
林红缨摩拳擦掌:“好久没活动筋骨了。相公放心,我定护你周全。”
苏静蓉却有些忧虑:“巡防营是否可靠?若其中也有他们的人……”
“顾不了这许多了。”王明柱沉声道,“张大人既敢给此令牌,必是有所安排。这是我们目前能动用的最大助力。再者,行动迅捷,消息未必能立刻传到某些人耳中。”
计议已定,众人分头准备。武器、药物、绳索、替换的衣物车马,一一备齐。秋菊连夜赶制强效迷香和解毒丸。云中燕再次外出,确认明晚送货的细节和路线。
这一晚,王家宅院异常安静,却弥漫着一股山雨欲来的紧绷感。
王明柱去了苏静蓉的院子。守安已经睡熟,小脸红扑扑的,浑然不知外面的风浪。苏静蓉坐在灯下,缝着一件小衣裳。
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