“那些抱着天真理想的医生，肯定会吓得发抖吧。”拉普兰德嗤笑着，把玩着一柄淬毒的匕首，“让他们研究，是看得起他们。如果他们不识抬举……”她没有说下去，但眼中闪过的寒光说明了一切。
德克萨斯的态度则更加深邃和冷酷。“力量，有不同的形态。钢铁洪流是一种，源石技艺是一种，而生命的奥秘，是最终极的一种。”她站在巨大的星图前（上面已经标注了更遥远的、可能的目标），声音平静而充满压迫感，“‘战神之血’将让帝国的士兵突破凡人的极限，成为真正的不死军团。而‘永恒之狼’……它将确保帝国的意志，能够超越时间的磨损，永恒地传承下去。个人的永生或许虚无，但一个理念、一个制度、一个帝国的永生，才是真正的终极力量。”
她们并非不知道这些研究可能带来的伦理危机和未知风险。但在她们看来，这不过是追求力量必须支付的代价。在这片泰拉大路上，没有源石病，也会有其他的痛苦和死亡。与其被动承受，不如主动掌控，哪怕是掌控死亡和痛苦本身。她们的哲学已经走到了一个极端：为了对抗外界的噩梦，不惜将自身也改造成更强大、更非人的形态。
“如果他们拒绝，就让他们明白，拒绝帝国的代价。”德克萨斯对情报部门负责人下达了指令，“加强对罗德岛动向的监控，评估其所有潜在盟友和避难所。必要时，可以采取一些‘说服性’的行动。”
帝国的阴影，如同最粘稠的黑暗，开始向着罗德岛缓缓合拢。
挣扎与抉择——灯火飘摇
罗德岛内部，争论持续了数日。恐惧、愤怒、原则、现实……各种情绪激烈碰撞。
凯尔希医生在长时间的沉默和调查后，召集了核心层。她的脸上带着深深的疲惫，但眼神却异常锐利。
“我们无法正面拒绝，那等于自杀。”她的话让所有人心中一沉，“但我们更不能答应，那等于灵魂的死亡。”
她提出了一个极其危险、如同走钢丝般的应对策略：
1. 拖延与敷衍： 表面上接受“委托”，以需要时间研究、缺乏关键数据、需要特定“样本”等理由，尽可能拖延实质性的研究进展。
2. 暗中破坏与误导： 在进行有限度的、表面对研究的同时，暗中引导研究方向走向死胡同，或者制造出看似符合要求、但实际存在致命缺陷或极难复制的“成果”。
3. 准备撤离与隐匿： 加速进行应急预案，寻找叙拉古势力难以触及的、更隐蔽的藏身之处，做好在最坏情况下，放弃现有大部分设施，转入地下的准备。
4. 寻求外部变数： 尽管希望渺茫，但仍需尝试通过极其隐秘的渠道，向可能对叙拉古构成牵制的势力（如乌萨斯内部的不同派系、遥远的炎国，甚至……莱塔尼亚的某些隐秘力量）透露相关信息，寄希望于国际局势的变化能分散帝国的注意力。
这是一个充满风险的计划，每一步都可能被帝国识破，招致毁灭性的打击。但这几乎是陷入绝境的罗德岛，在坚守底线的前提下，所能做出的唯一选择。
战争机器的再启动——目标，西方！
就在罗德岛在帝国的压力下艰难喘息、寻找生路的同时，叙拉古帝国那完成休整和强化的战争机器，终于再次发出了震耳欲聋的轰鸣！
在伦蒂尼姆的废墟上，举行了规模空前的誓师大会。重新武装、士气高昂的“狼牙”军团和其他主力集团军，排列成整齐的钢铁方阵，在初升的朝阳下闪烁着冷冽的光芒。天空中，新型的战机集群呼啸而过。
拉普兰德站在高高的阅兵台上，依旧是一身戎装，狼首帝冠下的脸庞因为期待而扭曲。她没有发表长篇大论，只是抽出了腰间的佩剑，直指西方——莱塔尼亚的方向！
“狼崽子们！休息够了吗？！”她的咆哮通过扩音器，传遍了整个广场，“骨头还没生锈吧？！前面，还有肥美的猎物在等着我们！告诉我，你们的利爪和尖牙，渴望的是什么？！”
“战争！战争！战争！”山呼海啸般的回应，如同惊雷，震撼着大地。
“那就跟着我！”拉普兰德的剑刃在阳光下划出刺目的寒光，“碾碎他们！为了帝国！为了永恒的征服！”
钢铁洪流再次开始涌动，比以往更加庞大，更加精锐，更加冷酷。帝国的战争机器，在短暂的停顿后，以更强的功率，向着泰拉大陆的西方，悍然开动！它的目标，是撕裂莱塔尼亚的魔法屏障，将那片笼罩在迷雾和恐惧中的土地，也纳入其“噩梦”的版图。
而在狼吻堡深处，德克萨斯看着前线传来的进军画面，眼神平静无波。她对胜利毫不怀疑。她的思绪，有一部分已经飘向了更遥远的未来，飘向了罗德岛那尚未给出的“答案”。她知道，无论是莱塔尼亚的战场，还是罗德岛的实验室，都只是帝国通往终极力量道路上的不同节点。
泰拉大陆，在这双重压迫下——一面是滚滚向前、无可阻挡的钢铁洪流，另一面是悄然逼近、试图扭曲生命本源的禁忌阴影——发出了不堪重负的呻吟。罗德岛的灯火在狂风中飘摇，而叙拉古的狼影，正以前所未有的速度，吞噬着所剩无几的光明。
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