夷洲血战、蓬莱惨败的消息，如同另一道惊雷，在尚沉浸于北疆大捷狂热中的长安炸响。这一次，带来的不仅仅是胜利的喜悦，更掺杂了难以言喻的震惊、狂喜，以及一丝潜藏在帝国肌理深处的、冰冷的寒意。
张沐，这个名字已不再是东海都护、镇东将军，甚至不再是新晋的彻侯。在民间口耳相传的演义里，在朝臣私下的议论中，他已是能召唤雷霆烈火、以寡敌众、阵斩蓬莱主帅的“海战神”！其声望，在连续的北疆利器破敌与东海力挽狂澜的双重加持下，如日中天，一时无两。
未央宫朝会，气氛前所未有的诡异。刘荣高坐御座，听着兵部详细禀报夷洲之战的经过与斩获，脸上却看不出太多喜色。他放在御案下的手，指节因用力而微微发白。当听到张沐亲冒矢石，旗舰几度遇险，最终扭转战局时，他的眼角几不可察地抽搐了一下。
封赏是必须的，甚至要比北疆大捷更加隆重。金银、绢帛、田宅……刘荣几乎是不带停顿地念出一长串赏赐，最后，他沉默了片刻，目光扫过下方垂首恭立的群臣，缓缓道：
“张卿……功在社稷，彪炳千秋。除前赏外，加赐其母、妻（虚指，张沐未婚）诰命，荫其子弟。另……准其于夷洲自辟幕府，东海一应军政要务，及与新附蛮夷交涉之事，皆可先行后奏！”
自辟幕府！先行后奏！
这几乎是将东海俨然划作了张沐的半自治封地！权力之大，已远超任何一位边镇督抚，直逼汉初诸侯！
满朝文武皆屏住了呼吸。有人艳羡，有人震惊，更有如馆陶公主之流，眼中闪过一丝冰冷的讥诮与……期待。
“陛下圣明！”阿娇在珠帘后，率先开口，声音平静无波，“张沐立此不世之功，理当重赏。然，‘自辟幕府，先行后奏’之权，关乎国体，是否……”
“姑母！”刘荣打断了她，语气带着一种不容置疑的决断，“非常之时，当行非常之法！东海新定，蓬莱虽败，其心未死，蛮夷待抚，非张卿之威望与魄力不能镇之！朕意已决！”
阿娇沉默了。她知道，刘荣此举，看似恩宠到了极致，实则是将张沐架在了熊熊燃烧的火堆之上。这滔天的权势与荣耀，既是护身符，也是催命符。它会让所有忌惮张沐的人更加恐惧，也会让刘荣自己，在未来的某一天，更加难以容下这个功高震主、权势已然尾大不掉的臣子。
退朝后，馆陶公主府内。
“听到了吗？自辟幕府，先行后奏！”馆陶公主对着心腹谋士，脸上是毫不掩饰的讥讽，“咱们这位陛下，到底是年轻气盛，还是……已被那泼天的功劳吓得失了方寸？如此封赏，是将他张沐当作霍光（西汉权臣），还是卫青（虽功高但谨小慎微）了？”
谋士低声道：“殿下，此乃陛下驱虎吞狼，亦或……养寇自重之计？如今张沐声望无两，陛下动他不得，索性将东海全然交付，看似信任，实则将其与朝廷愈发割裂。待其势成，或与蓬莱再生龃龉，或自身露出破绽，届时……”
馆陶公主冷哼一声：“只怕养虎为患！阿娇那丫头，必定看得明白，却无力阻止。也好，且让他们君臣相疑，姑侄相忌去吧。我们……只需静待时机。”她眼中闪过一丝狠厉，“派人去查，仔细地查！那张沐在夷洲，自辟幕府，所用何人？有无结党？与那些纳瓦霍蛮夷，到底许下了什么承诺？还有，北疆送去的那些新式武器，到底造出了多少？存放在何处？”
风暴并未因胜利而平息，反而在权力的巅峰，酝酿着更加凶险的暗流。
而在夷洲，接到这封几乎赋予他东海王权力的诏书时，张沐并未感到丝毫喜悦，反而脊背生寒。他跪在都护府大堂，听着宦官宣读圣旨，心中一片冰凉。
“臣……谢陛下天恩！敢不竭股肱之力，效忠贞之节，镇守海疆，以报陛下！”他叩首，声音沉稳，听不出一丝异样。
使者离去后，副将们纷纷上前道贺，张沐却挥手屏退了左右。他独自一人，走到海边，望着那片刚刚吞噬了无数生命、此刻却又恢复平静的蔚蓝大海。
“自辟幕府……先行后奏……”他低声重复着这八个字，嘴角泛起一丝苦涩。他想起阿娇密信中那句“帝心难测”，如今体会得更加深刻。陛下给他的，不是信任，是一座孤悬海外的、华丽的囚笼，也是一道随时可能落下的催命符。
他知道，从这一刻起，他在长安的敌人，将不再仅仅是几个御史或宗室，而是那高高在上的帝王本身。他每一次行使这“先行后奏”之权，每一次自辟属官，都是在为自己积累“罪证”。
他回到书房，铺开信笺，给阿娇写信。他没有抱怨，没有恐惧，只是极其冷静地分析了当前局势，以及这“殊恩”背后潜藏的巨大风险。最后，他写道：
“…沐本布衣，蒙殿下简拔于微末，得效尺寸之功，于愿已足。今陛下殊恩，实逾臣之所应得，中心惶恐，如履薄冰。夷洲之事，沐必恪尽职守，然这‘自辟’、‘先行’之权，非万不得已，绝不敢擅用。所有重要人事、外交决策，必先密报殿下，恭请圣裁。沐之所求，非权位之显赫，唯愿海波平静，不负殿下当年知遇之恩，亦全臣与殿下……同心之谊。”
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