赤焰山，位于天衍宗东南方向约五千里外，因其山体蕴含丰富火属性灵矿，地火活跃，远望如同燃烧的火焰而得名。掌控此地的赤焰山周家，凭借星尘铁矿的开采，数百年间发展成了一个实力不俗的中型修仙家族，族内亦有金丹初期修士坐镇。
沈墨驾驭遁光，不过大半日功夫，便已抵达赤焰山范围。尚未靠近主矿区，一股混杂着地火燥热、金属锐气以及一丝若有若无的阴冷气息便扑面而来。
周家家主周焱，一位须发皆张、气息如同火焰般炽烈的红脸老者，早已带着数名族中长老在山门处焦急等候。见到沈墨遁光落下，感知到那深不可测的金丹后期灵压，周焱不敢有丝毫怠慢，连忙上前躬身行礼。
“天衍宗上使驾临，周家蓬荜生辉！有劳上使为周家解难！”周焱语气恭敬中带着急切。
“周家主不必多礼，情况如何，还请详细告知。”沈墨抬手虚扶，语气平和，却自有一股令人信服的气度。
周焱一边引着沈墨前往会客大殿，一边快速禀报：“回上使，异常始于约一月前。最初是矿脉深处‘丙七’区域的几名矿工，在开采时突然昏迷，醒来后神魂受损，记忆缺失，修为亦有倒退。起初以为是地底煞气或某种罕见瘴毒，加强了防护与排查，但情况非但没有好转，反而蔓延开来。至今已有超过三十名矿工遭难，其中不乏筑基修士。”
“更诡异的是，”周焱脸上浮现一丝恐惧，“家族库房中，陆续有小部分已经提炼好的‘星尘铁精’不翼而飞！守卫未曾发现任何闯入痕迹，阵法也完好无损，仿佛那些铁精自己蒸发了一般！我等组织人手深入矿脉调查，非但一无所获，反而折损了两位筑基后期的管事，他们……他们被发现时，与那些矿工一样，昏迷不醒，神魂萎靡，但身上没有任何外伤，也检测不到中毒迹象。”
“可有捕捉到异常的能量残留或踪迹？”沈墨问道。
周焱苦笑摇头：“毫无所获。那东西来无影去无踪，我们甚至连它是什么都不知道！若非接连出事，以及铁精失窃，几乎要以为是闹鬼了。”
说话间，众人已来到矿区入口。一股混合着矿石粉尘、地火硫磺以及那丝阴冷气息的味道更加浓郁。矿洞幽深，如同巨兽张开的嘴巴，隐隐传来叮叮当当的开采声，但这声音在死寂的氛围衬托下，反而显得更加压抑。
沈墨站在矿洞入口，并未急于进入。他闭上双眼，星灵之瞳无声运转，神识如同水银泻地，细致地扫描着矿洞内外。
在寻常修士的感知中，此地除了火属性灵力和金属性灵气较为活跃外，并无太多异常。但在沈墨的“视野”里，矿洞深处，尤其是周焱所指的“丙七”区域方向，空气中弥漫着一种极其稀薄、如同蛛网般的精神力残留！这精神力带着一种贪婪、阴冷的特质，仿佛无形的触须，曾经在这里反复扫荡、攫取过什么。
更让他注意的是，在那精神力残留之中，夹杂着一丝极其微弱、却让他感到熟悉的“空洞”感！虽然远比“归墟行者”的力量稀薄和杂乱，但本质上有某种相似之处！
不是纯粹的鬼物或魔修，更像是某种……被“墟”之力污染或异化的精神体？或者，是某种依靠吞噬神魂和特定金属能量为生的异界生灵？
沈墨心中有了初步判断。他睁开眼，对周焱道：“我需进入矿脉深处查探。在我出来之前，封锁‘丙七’区域，严禁任何人靠近，包括周家子弟。”
“是！谨遵上使之命！”周焱连忙应下，立刻吩咐下去。
沈墨不再多言，周身泛起一层微不可察的混沌星辉，迈步踏入了幽深的矿洞。
……
星陨峰小院。
洛琳琅正尝试将“自动恒温”与“灵气按摩”功能整合到一件新做的“云纹睡袍”上，系统那经过“温和模式”优化的提示音在她脑内响起。
【提示：绑定对象沈墨已抵达任务区域‘赤焰山’，接触委托方，并初步感知到异常精神残留及微弱‘墟’之力污染迹象。已进入目标矿洞。】
【分析：目标疑似为‘噬魂妖’（低概率）或受‘墟’之力侵蚀异变的‘矿脉精魅’（高概率）。其以生灵神魂及特定金属精华（星尘铁精）为食，具备高度隐匿性与精神攻击特性。】
“矿脉精魅？还被‘墟’之力污染了？”洛琳琅手中的阵纹笔顿了顿，撇撇嘴，“真是哪儿都少不了那帮家伙的影子，跟蟑螂似的。”
她对于这种躲在暗处偷鸡摸狗的东西没什么好感，尤其是还可能跟“归墟行者”扯上关系。虽然看起来实力不强，但恶心人是真的。
“系统，重点扫描矿洞结构，尤其是可能存在的隐藏空间或能量节点。这东西能偷铁精，肯定有个藏东西或者转化能量的老巢。”她一边继续勾勒睡袍上的阵纹，一边吩咐道。
【指令确认。已加强对赤焰山矿洞的地质结构及能量节点扫描。发现三处疑似空间异常点，正在进一步分析。】
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