沈墨回到翠竹峰小院，尚未来得及细细体悟丹房所得，院门外便传来了与往日不同的敲门声——沉稳、规律，带着一种不容置疑的意味。
沈墨心中一凛，通过星璇感应，他能察觉到门外站着两人。其中一人气息与普通执事弟子相仿，而另一人，气息渊深如海，虽刻意收敛，但那隐隐传来的压迫感，远超引气期，至少是筑基修士，甚至可能更高！
他看了一眼屋内，洛琳琅依旧保持着她的“待机”姿态，但通过“灵犀链接”，他能感受到姐姐那边的“平静”中多了一丝几不可查的“警惕”。
整理了一下衣袍，沈墨打开院门。
门外，站着一名面带恭敬的百草堂执事弟子，而在他身后半步，是一位身着深青色长老服饰、面容清癯、目光温润却仿佛能洞彻人心的老者。老者并未刻意散发威压，但只是静静站在那里，便让沈墨感到一种无形的压力。
“沈师弟，”那执事弟子连忙开口，语气带着敬畏，“这位是我百草堂的孙长老。”
百草堂长老？沈墨心中一震，立刻躬身行礼：“弟子沈墨，拜见孙长老。”
孙长老目光落在沈墨身上，带着一丝毫不掩饰的审视与好奇，他微微颔首，声音平和：“不必多礼。老夫孙思邈，忝为百草堂副堂主。今日冒昧前来，是有一事相询。”
他说话间，目光似乎不经意地扫过小院，尤其在洛琳琅所在的屋子方向略微停顿了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。
“长老请讲，弟子知无不言。”沈墨心中念头急转，已然猜到多半与昨日丹房之事有关。
孙思邈也不绕弯子，直接问道：“昨日，你是否租用了甲字区域的公共丹房？”
“是。”沈墨坦然承认。
“你在丹房内做了什么？”孙思邈目光炯炯，“据值守执事汇报，那间丹炉之内，积郁多年的杂乱药性竟被涤荡一空，炉壁之上，更是残留着一股……非同寻常的力量气息。”
果然！沈墨暗道。他心念电转，知道完全否认是不可能的，但《星辰养息诀》的底细绝不能暴露。
他面上露出恰到好处的“茫然”与“思索”，沉吟道：“回长老，弟子昨日确是初次尝试接触丹道，因无丹方药材，便只是静坐感悟丹炉与地火，尝试以自身灵力……嗯，或许是弟子修炼的功法有些特殊，气息与寻常灵力略有不同，尝试感知丹炉时，可能无意间引动了自身气息，至于涤荡药性……弟子修为低微，实不敢当。”
他将原因归结于“功法特殊”和“无意引动”，半真半假，既解释了异常，又模糊了核心。
孙思邈闻言，眼中精光一闪。他活了几百年，人老成精，岂会听不出沈墨话中的保留？但他并未点破，更没有强行探查。到了他这个层次，深知每个人都有自己的机缘和秘密，强行探究，反而不美。尤其是此子身负“十尺圆满”的潜力，背后似乎还有高人（他瞥了一眼那间静室），更需谨慎对待。
他感兴趣的不是沈墨的秘密本身，而是这种力量在丹道一途可能带来的应用！
“哦？特殊功法？”孙思邈抚须，脸上露出感兴趣的神色，“能涤荡丹炉杂气，安抚药性，这可是许多资深炼丹师都难以做到的事情。沈小友，你对炼丹可有兴趣？”
沈墨心中微动，谨慎答道：“弟子确有些好奇，只是尚未入门。”
“好奇便是缘法。”孙思邈笑容和蔼，“我百草堂求才若渴，尤其欣赏对药性、能量感知敏锐的弟子。小友身负异禀，若愿入我百草堂研习丹道，老夫可亲自为你引荐，资源、典籍，皆可倾斜。不知你意下如何？”
直接抛出了橄榄枝！一位副堂主亲自招揽，这待遇，足以让无数外门弟子疯狂！
沈墨却并未被这突如其来的机遇冲昏头脑。加入百草堂，意味着更深的卷入宗门派系，意味着要花费大量时间在丹道上，这与他专注提升自身实力、应对未来危机的核心目标有所偏离。而且，他深知自己的“异禀”源自《星辰养息诀》，并非真正的丹道天赋，一旦深入研究，极易暴露。
“多谢长老厚爱！”沈墨再次躬身，语气带着感激与遗憾，“长老垂青，弟子受宠若惊。只是……弟子修为尚浅，自觉当以夯实根基、提升境界为首要。且弟子于丹道一途仅是好奇，并无扎实基础，恐辜负长老期望。”
他再次婉拒，理由充分，态度谦卑。
孙思邈看着他不似作伪的清澈眼神，心中虽有惋惜，却也更添几分欣赏。不骄不躁，清楚自身道路，此子心性确实难得。
“也罢。”孙思邈不再强求，翻手取出一枚青色玉简和一个小玉瓶，递给沈墨，“人各有志，不可强求。这枚玉简中，记载了一些基础的药材处理心得与能量感知法门，或许对你有用。这瓶‘养魂丹’，可温养神魂，算是我个人给你的见面礼。日后若在药草或修炼上有什么疑难，可来百草堂寻我。”
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