“我试着黑进它的系统。”她叼着根棒棒糖，说话时含糊不清，糖棍从嘴角露出个小尖角，“但这些数据会自动重组，就像有生命似的。”
朱门靠在墙上，手里把玩着块金属碎片，那是从鸿雁长飞的光羽箭上掰下来的。他穿着件灰色的工装背心，露出结实的臂膀，手臂上纹着复杂的机械纹路——那是用源能灼刻的金属感知增幅图案。他的工装裤口袋鼓鼓囊囊的，装着各种小零件，走路时叮当作响。
“金属感知告诉我，这棵树的核心是种未知的合金。”他把金属碎片抛向空中，又稳稳接住，“比地球上最硬的钨钢还硬三倍。”
江雪蹲在沈月痕身边，正在给她检查脉搏。她穿着件白色的医护服，胸前别着个红十字徽章，脖子上挂着听诊器，耳机线从衣领里钻出来，连接着别在腰间的对讲机。她的长发在头顶盘成个利落的发髻，用根银色的发卡固定住，几缕碎发垂在脸颊旁，随着她呼吸的动作轻轻起伏。
“月痕的心率很稳定。”她收回手，指尖在虚拟病历上飞快地点击着，“但源能波动还是有点紊乱，需要持续观察。”
野老坐在角落里，手里拿着个老旧的烟斗，却没有点燃。他穿着件深蓝色的粗布外套，袖口和领口都磨得发白，腰间系着根麻绳，上面挂着个葫芦形的酒壶。他的头发和胡须都已经花白，却梳理得整整齐齐，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，每道皱纹里都藏着岁月的故事。
“老夫活了八十年，从没见过这种东西。”他磕了磕烟斗，发出沉闷的响声，“倒像是古籍里记载的通天树，能连接天地人三界。”
裴迪站在数据树前，他穿着件银白色的宇航服，头盔挂在臂弯里，露出棱角分明的侧脸。他的金发在数据树的蓝光下泛着淡淡的紫色，蓝色的眼眸里映着流动的数据，像是盛着一片星河。他的左手戴着个银色的手环，那是古文明后裔特有的身份标识，上面刻着复杂的星图。
“根据先祖留下的记载，系统本体确实是棵数据树。”他抬手触摸着最近的一根枝桠，指尖与字符接触的地方泛起涟漪，“它能吸收所有候选者的知识和能力，不断进化。”
沈青枫走到数据树前，机械臂上的源能纹路突然变得明亮起来，与树上的金色字符产生了共鸣。他能感觉到一股强大的吸力从树心传来，似乎要将他的意识也吸进去。他的眼前闪过无数画面——有第62代候选者在噬星族母巢自爆的决绝，有张若虚编写系统代码时的专注，还有更多不知名的候选者在不同的时空里战斗、牺牲。
“你到底想干什么？”沈青枫的声音有些沙哑，他能感觉到自己的源能正在被数据树缓慢吸收，“筛选出最强的候选者，然后呢？”
数据树的枝桠突然剧烈地晃动起来，所有的字符都开始闪烁，组成一行巨大的文字悬浮在半空中：“成为新的噬星族领袖，统领宇宙。”
“做梦！”孤城怒吼一声，源能在他拳头上凝聚成耀眼的红光，“我们不是你们的工具！”他猛地一拳砸向数据树，拳头与树干接触的地方爆发出刺眼的光芒，无数数据碎片像烟花般四散飞溅。
但数据树只是微微晃动了一下，受损的地方很快就被新的数据填补完整。反而有一股强大的反作用力顺着孤城的手臂传来，将他震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“不自量力。”一个冰冷的声音突然在室内响起，不是来自数据树，而是源自树心深处。一道淡紫色的身影缓缓从树干中浮现出来，那是个穿着古装的女子，她的长裙上绣着繁复的星图，长发如瀑布般垂落，发间插着根银色的发簪，簪头镶嵌着颗会变色的宝石——哦不对，那不是宝石，而是某种能量结晶。
“我是无穷已，噬星族的最后一任女王。”女子的声音带着奇特的回音，像是有无数人在同时说话，“这棵数据树是我们文明的结晶，也是筛选新领袖的工具。”她的目光扫过在场的每个人，最后落在沈青枫身上，“你是第63代候选者，也是最有潜力的一个。”
沈青枫的机械臂突然不受控制地抬起，指向无穷已，源能纹路亮得几乎要燃烧起来。他能感觉到系统在疯狂地提示：“检测到噬星族首领，启动清除程序。”但他的身体却像是被无形的锁链捆住，动弹不得。
“放弃抵抗吧。”无穷已缓缓走向沈青枫，裙摆拖在地上，却没有发出任何声音，“你的系统本来就是我们创造的，怎么可能对抗我们？”她伸出手，指尖轻轻划过沈青枫的脸颊，她的皮肤冰凉，带着金属般的质感，“只要你愿意成为我们的领袖，我可以让你和你的妹妹永远活下去，甚至可以复活你死去的父母。”
沈月痕突然从椅子上站起来，源能在她掌心凝聚成淡金色的光球：“不许你诱惑我哥哥！”她将光球猛地掷向无穷已，光球在空中划过一道优美的弧线，却在接触到无穷已身体的瞬间消失了。
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