圣统元年秋，昆明新都，未央宫。
中原初定，万象更新。刘基正与法正、庞统、徐庶等重臣商议在全国推行“圣元新政”的具体细则，尤其是如何将中原的农耕技术、工坊制度与江南、西南的特色物产相结合，促进商贸流通。殿内气氛务实而热烈。
就在这时，殿外侍卫高声禀报：“启奏陛下！鸿胪寺卿急报！有西海之外，天竺百乘王朝使团，渡重洋，越群山，抵达昆明，请求觐见天朝皇帝陛下！**”
“百乘王朝？天竺使团？”刘基微微一怔，随即眼中露出感兴趣的神色。他通过冥使给予的“世界详图”，对印度半岛的局势有所了解。百乘王朝是此时印度中南部的一个强大王朝，与北方的贵霜帝国长期对峙。而贵霜帝国……他可是记得冥使提过，其皇帝迦腻色伽二世，极有可能也是一位“时空矫正者”！
“宣！”刘基放下手中奏章，坐直了身躯。法正、庞统等人也交换了一个眼神，露出思索之色。
片刻后，在鸿胪寺官员的引导下，一行衣着华丽、风格迥异的异国使者步入大殿。为首的是一位身材高大、肤色微深、鼻梁高挺、眼神锐利的年轻男子，他头戴镶嵌宝石的金冠，身着洁白的亚麻长袍，外披刺绣精美的丝绸披风，腰佩一柄造型奇特的弯刀，显得英武不凡。紧随其后的，是一位身姿曼妙、蒙着轻纱的女子，虽看不清全貌，但露出的那双深邃明亮、带着一丝野性难驯光芒的大眼睛，以及一身色彩鲜艳、勾勒出惊心动魄曲线的纱丽，足以让人印象深刻。他们身后，跟着数名捧着礼盒、肤色黝黑的随从。
使团成员皆被未央宫的恢宏气势和汉官威仪所震慑，神色敬畏。为首男子右手抚胸，以流利但略带口音的汉语，深深鞠躬：“西天竺百乘王朝王子毗湿摩（Bhishma），携妹克拉西米（Lakshmi）公主，奉我王普拉马蒂二世之命，觐见伟大的汉天帝陛下！愿陛下圣体安康，愿大汉国运永昌！” 声音洪亮，不卑不亢。
那女子——克拉西米公主，也依礼微微屈膝，但腰背挺直，目光大胆地迎向龙椅上的刘基，眼神中充满了好奇与审视，并无寻常女子的羞涩。
刘基心中暗赞：好一对仪态非凡的兄妹！他抬手平和道：“王子、公主远来辛苦，平身。赐座。”
“谢陛下！”毗湿摩再次行礼，与克拉西米在指定的锦凳上坐下，姿态从容。
“百乘王朝，朕素有耳闻，乃天竺南方大国。”刘基开口，语气温和却自带威严，“不知王子此番不远万里而来，所为何事？”
毗湿摩深吸一口气，神色转为凝重：“回禀陛下。我百乘王朝，世代安居德干高原，礼佛敬神，与邻为善。然，北方的贵霜帝国，自迦腻色伽二世登基以来，穷兵黩武，四处扩张！其铁骑已踏破西北天竺诸国，如今更屡犯我边境，屠我子民，掠我城池！其势猖獗，野心勃勃，欲吞并整个天竺！”
他语气悲愤：“我朝虽奋力抵抗，然贵霜军力强盛，尤其骑兵与战象，凶猛异常。我国力渐有不支。久闻大汉天朝，兵甲之利，冠绝天下；陛下神武，扫平六合。故，我父王特遣外臣兄妹，冒死东来，恳请陛下，念在苍生疾苦，出兵相助，共抗贵霜暴政！我百乘王朝，愿永奉大汉为宗主国，岁岁朝贡，永不背盟！” 说罢，他再次起身，深深一揖。
克拉西米公主也站起身，声音清脆而坚定，带着一丝不易察觉的倔强：“陛下！贵霜人残暴贪婪，所过之处，神庙焚毁，百姓为奴！若让其得逞，不仅天竺遭殃，恐其野心膨胀，将来未必不会东窥大汉！助我百乘，即是屏障大汉西陲！我兄妹愿为质于天朝，以示诚意！” 她说话时，目光灼灼地看着刘基，毫无闪避。
刘基静静听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。贵霜帝国的威胁，他早有预料。迦腻色伽二世这个“同行”，果然不是安分的主。百乘王朝前来求援，既是一个挑战，也是一个战略机遇！若能介入天竺事务，遏制贵霜，不仅能开拓西疆，宣扬国威，更能获得一个稳定的西南屏障和贸易伙伴。百乘盛产胡椒、宝石、象牙、棉布，正是大汉所需。
但他并未立刻表态，而是看向法正和庞统，示意他们先发表意见。这是他一贯的风格，集思广益。
法正沉吟道：“陛下，百乘王子所言，不无道理。贵霜确乃心腹之患。然，劳师远征，耗费巨大，且天竺地形复杂，气候迥异，我军恐有水土不服之虞。需从长计议。”
庞统小眼睛眯起：“贵霜实力不容小觑。然，若能扶植百乘，使其与贵霜长期对峙，互相消耗，于我大为有利。可先提供军械，传授技术，助其自保，必要时再出兵干预。此乃‘以夷制夷’之上策。”
徐庶补充：“还需提防贵霜与安息、甚至罗马勾结。外交斡旋，亦不可少。”
刘基点头，诸臣见解与他心中所想大致吻合。他重新看向毗湿摩兄妹，缓缓道：“贵霜暴虐，朕已知之。扶弱锄强，乃天朝上国之责。百乘诚意，朕亦感受到了。”
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