疾风城休整后的几天，商队沿着通往奥布莱恩帝国的道路平稳行进。哈德利完美扮演着因劳作而疲惫、沉默寡言的杂役少年哈伦，内心的紧张却随着时间推移逐渐加剧。他时刻关注着货堆和克姆斯的动向，八级战士的强大感知让他能捕捉到最细微的异常。
第七天的清晨，异变终于发生。
几名负责搬运矿石箱子的杂役在抬起一个箱子时，动作明显比往日轻松了几分。一个瘦小的杂役忍不住嘀咕：“咦？怪事了，这箱怎么感觉轻飘飘的？前两天搬的时候还要吃奶的劲呢。”旁边的同伴也附和道：“是啊，我也觉得，好像少了点什么分量……”
声音虽小，却像惊雷般在哈德利耳边炸响！他的心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧——克姆斯最担心、他最害怕的时刻，终究还是来了！
果然，远处坐在车驾上的克姆斯，那双锐利如鹰隼的眼睛瞬间锁定了这几个议论的杂役。他看似随意的神情骤然消失，取而代之的是冰冷刺骨的警惕。他猛地站起身，用一种不容置疑的、带着明显焦虑和威吓的语气高声喝道：“你们几个！磨蹭什么！前面路段可能有山匪出没的传闻，现在！立刻！马上！去前面五里处仔细探查，有任何风吹草动立刻回报！快去！”
他的命令急促而严厉，带着一种急于支开所有无关人员的迫切感。杂役们不明所以，被首领的怒容吓住，不敢多问，连忙放下手中的活计，小跑着向前方奔去。
待所有人的身影消失在道路拐角，克姆斯再也无法维持表面的镇定。他身形一晃，几乎是扑到那个被议论的矿石箱子旁。他手中捏着一个造型奇特的钥匙，手指竟有些微微颤抖，显示出内心的极度焦灼。他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，咔嚓一声打开了箱子上那把厚重的魔法锁。
箱子盖被猛地掀开，露出了里面码放整齐、散发着各色能量波动的珍稀矿石。然而克姆斯看都没看这些价值不菲的“掩护品”，他粗暴地、近乎疯狂地开始将上层矿石扒开、推向一边。沉重的矿石相互碰撞，发出沉闷的响声，在这突然寂静下来的车队旁显得格外刺耳。
他的动作越来越快，呼吸也愈发急促。坚硬的矿石棱角甚至划破了他的手掌，鲜血渗出他也浑然不觉。他的精神力高度集中，如同最精密的扫描仪，一遍遍扫过箱底和每一寸缝隙。没有！什么都没有！
箱底完好无损，没有任何被暴力破坏的痕迹，四周的箱壁也严丝合缝。但……那块至关重要的、承载着巨大秘密的黝黑石头，如同人间蒸发般消失得无影无踪！
克姆斯脸上的血色刹那间褪得一干二净，变得惨白如纸。他维持着半跪在箱子旁的姿势，身体僵硬，瞳孔因极度的震惊和恐惧而急剧收缩。一股冰冷的寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶，让他如坠冰窟。
“该死——！！”
一声压抑到极致、仿佛从喉咙深处挤出来的、充满了暴戾与绝望的咆哮猛地从他口中爆发出来！声音不大，却蕴含着足以撕碎岩石的恐怖力量，将地面震得微颤。他额头上青筋暴起，双眼瞬间布满骇人的血丝，死死盯着空无一物的箱底，仿佛要将那里烧穿两个洞。
“是谁？！是谁偷走了我的黑钰石？！！”
极致的暴怒之后，是令人窒息的冰冷。克姆斯缓缓站起身，他高大的身躯散发出一种择人而噬的恐怖气息，八级战士的威压毫无保留地释放开来，让附近几匹拉车的魔兽都惊恐地刨着蹄子，发出不安的嘶鸣。
他强迫自己冷静下来，迅速评估着形势。黑钰石失踪的消息绝不能泄露，否则不仅任务彻底失败，他自己乃至背后的势力都可能面临灭顶之灾。他必须用别的理由来追查。
杂役们和护卫们被紧急召集起来。克姆斯脸色铁青，目光像刀子一样扫过每一张面孔，声音低沉而充满压迫感：“刚才查验货箱，发现里面一块极其珍贵的‘地心磁核石’失踪了！这块矿石的价值，远超你们所有人加起来的身价！说！是谁趁乱偷走的？现在交出来，我或许可以考虑饶他一命！”
“地心磁核石”同样稀有，但远不如黑钰石敏感，是个合适的幌子。
所有人都被首领的怒火和这突如其来的指控惊呆了，面面相觑，大气不敢喘。
排查开始了。克姆斯询问了每一个人在过去几天，尤其是疾风城休整期间的行踪。很快，焦点就集中到了疾风城那两天。
“当时，除了轮值的五名护卫负责看守货堆，其他人包括你们大部分杂役，都去城里放松了，对吧？”克姆斯的声音冰冷。
众人纷纷点头。
克姆斯的目光如同冰锥，依次审视着那五名轮值的护卫。这五人都是跟随商队多年的老人，背景清白，忠诚度经过考验，过往从未出过岔子。他们互相作证，当时寸步未离货堆区域，期间也没有任何异常发生。
最后，所有人的目光，包括那五名护卫带着审视和怀疑的眼神，都不约而同地落在了队伍末尾那个看起来最为弱小、沉默的少年杂役身上（哈德利）。
“哈伦，”克姆斯的声音如同来自九幽之下，“我记得很清楚。那天所有人都进城了，只有你，以身体不适为由留在了旅店房间，一直没出来。是也不是？”
巨大的压力笼罩全场。哈德利感觉自己的心脏在疯狂擂鼓，但他强自镇定，脸上挤出困惑和一丝无辜的恐惧：“是…是的，大人。我那天确实不舒服，在房间里睡了一天。旅店的伙计可以作证，我连房门都没出过。”他努力让自己的声音听起来虚弱而真诚。
“哼！作证？伙计拿了钱什么话不能说？”一个刺耳的声音响起，带着毫不掩饰的怨恨。正是曾被哈德利一脚踹飞、颜面尽失的卡隆！他此刻如同闻到血腥味的鬣狗，迫不及待地跳了出来，指着哈德利尖声道：“首领！这小子邪门得很！您忘了？他之前能一脚把我踢飞，那力量绝对不正常！一个普通杂役怎么可能有那本事？他肯定有问题！说不定早就盯上我们商队的宝贝了！那天他留在旅店，肯定就是最好的下手时机！什么生病，我看就是装模作样，方便他搞鬼！”
卡隆的话语极具煽动性，瞬间将哈德利推向了风口浪尖。之前哈德利展现的力量本就被众人视为异类，此刻在卡隆的引导下，几乎成了无法辩驳的铁证。所有人都用怀疑的目光看着哈德利。
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