希尔曼的到来，让哈德利家的小店平添了一份无形的威势。
几天后，当这位身材魁梧、面容刚毅的六级战士，穿着他那标志性的简便皮甲，腰间挂着训练用的钝剑，大步流星地走进哈德利家的火锅店时，整个嘈杂的店面似乎都安静了一瞬。那属于强者的沉稳气场，让喧闹的食客们下意识地收敛了声音，投去敬畏的目光。
哈维娜连忙迎上，脸上带着感激和一丝局促。哈德利则眼睛发亮，响亮地喊了一声：“希尔曼教官！”
希尔曼环顾四周，看着店内热气腾腾、人头攒动的景象，以及空气中弥漫的浓郁麻辣香气，微微点了点头。他并未多说什么，只是找了个角落的位置坐下，点了一份最普通的红油火锅。
“希尔曼教官，您尝尝！”哈维娜亲自端上锅底和小菜，神情恭敬。
希尔曼拿起筷子，尝了几口，眼中闪过一丝惊讶。这味道，确实独特而诱人，辛辣中带着醇厚的香气，绝非简单的模仿。他看向哈德利，目光中多了几分赞许：“味道很好，难怪能引来这么多客人。哈德利，你小子，在吃食上头倒有点本事。”
哈德利憨厚地笑了笑，心中却松了口气。希尔曼教官的肯定，无疑是一剂强心针。
希尔曼在店里这一坐，就是整整一个下午。他不时和相熟的镇民点头致意，更多时候是安静地吃着火锅，看似随意，但那沉稳如山的身影，本身就是一种宣告。
消息像长了翅膀一样飞过乌山镇狭窄的街道。傍晚时分，当希尔曼离开时，“哈德利家的火锅店有希尔曼教官罩着”的传言已经在小镇里传开。这个传言比任何广告都更有力量。希尔曼在乌山镇平民中的声望极高，他代表着公正、力量和守护。他的入股，尽管并未明确具体份额，但“罩着”二字已足够，让许多原本担心皮特鲁斯报复而对哈德利家心存观望的镇民，彻底放下了顾虑。
很快，哈德利家店里的生意，不仅仅是恢复火爆，简直是爆满！门口甚至排起了长队。人们不只是为了美味的火锅，更是冲着希尔曼教官这块金字招牌带来的安心感而来。
皮特鲁斯坐在他那宽敞却日渐冷清的大厅里，听着伙计带着哭腔的汇报，脸色铁青，肥肉都在颤抖。
“什么？！希尔曼？”他猛地一拍桌子，昂贵的橡木桌面上留下一个浅浅的掌印，“他一个落魄家族的护卫队长，管什么饭店的闲事？！”
“老板……是真的！好多人都看见了，希尔曼教官在哈德利家店里坐了大半天，还吃了火锅，走的时候脸色很好……现在全镇都在传，那店是他罩着的！咱们的老主顾……好多都跑过去了……”伙计的声音越来越小。
皮特鲁斯只觉得一股邪火直冲脑门。他辛辛苦苦弄来了黄焖鸡配方，又亏本降价打压，眼看就要把哈德利家那小破店挤垮了，半路却杀出个希尔曼！
“该死的希尔曼！该死的哈维娜！该死的小杂种！”皮特鲁斯抓起桌上的一个水晶酒杯，狠狠摔在地上，碎片四溅。“仗着有六级战士撑腰就敢跟老子叫板？好！很好！”他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
希尔曼是六级战士，他大哥菲尔斯也是六级战士。真动起手来，谁输谁赢难说，但希尔曼在本地根深蒂固，声望极高，就算菲尔斯来了，也未必能讨到好，反而可能引火烧身，把贵族老爷牵扯进来，那后果不堪设想。皮特鲁斯虽然愤怒欲狂，但基本的理智还在，知道强行动武是下下策，风险太大。
他焦躁地在空荡荡的大厅里踱步，目光扫过那些冰冷的、无人落座的华丽桌椅，眼神变得更加阴鸷。武力不行，价格战也因为希尔曼的介入失去了效力，再降价也无非是更快的失血，而对手客流爆满根本不在乎，黄焖鸡的热度也过了……他似乎真的被逼到了一个死角。
“不行！不能就这么算了！”皮特鲁斯猛地停下脚步，脸上的肥肉扭曲成一个狰狞的表情。“他们能搞出火锅，不就是仗着那几个破秘方吗？只要拿到秘方……只要拿到手！他们还能翻出什么浪花？”他浑浊的眼睛里，重新燃起了贪婪和狠毒的光。
他想到了那个被他用金币收买的女仆——露西。那颗暗棋，是时候动用了！
厨房里蒸汽弥漫，麻辣的辛香几乎化不开。哈维娜像一只不知疲倦的陀螺，在灶台和案板间穿梭，她的动作迅捷而沉稳，额头布满细密的汗珠。露西在一旁打着下手，清洗蔬菜、切配，表现得格外勤快。
“露西，把洗好的白菜端过来！”
“露西，那边的藕片快沥干水！”
“露西，看着点火候！”
哈维娜的指令一个接一个，露西忙不迭地应着，手脚麻利。她的眼神却不时飘向角落里那个厚重的、总是上着锁的旧橱柜。哈维娜每一次调配火锅底料的关键步骤，都会下意识地用身体挡住露西的视线，并且在那之后，总会快步走到橱柜前，用钥匙打开，迅速取出一个小瓦罐，飞快地往正熬煮的汤底里加入一些深褐色的粉末或油膏状的东西，再迅速锁好柜门。整个过程快得让露西只能捕捉到模糊的动作和飘过的一丝极其复杂、难以形容的异香。
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