大梁，景隆四十七年，三月末。
神京城的春天来得格外迟，御花园中的玉兰刚刚吐出花苞，便被一场突如其来的倒春寒冻得萎靡不振。皇城上空的阴云已经堆积了整整七日，既不散去，也不落雨，只是沉沉地压在宫殿的金瓦飞檐上，仿佛某种不祥的预兆。
紫宸殿内，早朝的气氛比殿外的天气更加凝重。
龙椅上的萧景琰比两个月前更显苍老，原本只是斑白的两鬓如今已全数染霜，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利——只是那锐利之中，掺杂了太多的血丝与疲惫。他身着的明黄龙袍似乎宽大了些，衬得肩胛骨愈发突出。
“李靖远大军，如今行至何处了？”皇帝的声音沙哑，如同砂纸摩擦。
兵部尚书李承泽快步出列，他今日特意换了一身崭新的绯色官袍，似乎想用这鲜亮的颜色冲淡朝堂上的压抑：“回陛下，征讨大都督李靖远昨日已有传回军报，大军前锋三万，已于五日前抵达青州凌阳关——河间府，与关内守军顺利会师。李都督命人加固城防，并派出多路斥候，深入青州境内刺探敌情。”
他顿了顿，声音提高几分，带着刻意营造的振奋：“李都督用兵素来持重，他在军报中言，逆贼李炎左路军虽侥幸占据雍州，然其部众多为新附之兵，真正堪战者不过其本部黄巾老卒。我大军乃百战精锐，士气正盛，必能稳扎稳打，逐步收复失地。预计主力可在青州凌阳关城集结整备，不日即将东进，寻找叛军主力决战！”
这番话让殿中凝滞的气氛稍稍松动。一些大臣脸上露出稍许宽慰之色。李靖远，大梁军神，十三岁从军，二十五岁独当一面，北击草原，南平山越，三十余载未尝一败。有他挂帅，或许真能力挽狂澜。
右相赵元楷趁势出列，躬身道：“陛下，李都督用兵如神，更兼此次随军出征的，有京营三万精锐，还有……”
他目光微微扫过文官班列前端的崔景略等人，“还有各世家响应朝廷号召，派出的族中私兵、部曲合计三万余众，皆为敢战之士。此番大军云集，兵精粮足，逆贼纵有妖法，在堂堂王师面前，亦不足为虑！”
他刻意强调了“世家私兵”四字，目光中带着一丝不易察觉的锋芒。
左相崔景略面色平静如水，仿佛未觉，只是微微颔首，出列补充道：“赵相所言甚是。国难当头，我北地诸姓，河东、河北各家，皆感念皇恩，踊跃输捐，派出族中子弟、精锐部曲随军征讨，钱粮亦在陆续解送途中。可见陛下天威所向，人心可用。李都督老成谋国，必不负陛下重托。”
他话说得漂亮，但站在他身后不远处的几位世家出身的官员，却有人不自觉地挪动了一下脚步，或垂下眼睑，或抿紧嘴唇。
为了应对黄巾军的威胁，可是下了血本，派出的私兵，多是各家中精锐部曲私兵。
龙椅上的萧景琰，手指在扶手上轻轻敲击，节奏缓慢。他目光掠过崔景略平静的脸，又扫过赵元楷看似激昂的神情，最后落在武将班列中几位勋贵将领身上。他们大多眼神闪烁，或低头看地，或望向殿外阴云。
“粮草辎重，可还充足？”皇帝转向户部尚书王睿。
王睿连忙出列，脸上挤出笑容，但额角的细汗出卖了他的紧张：“回陛下，首批八十万两内帑银已拨付军前，臣已责成相关衙门加紧筹措，断不会使前线将士有断炊之虞。”
只是这“筹措”二字，说得颇为含糊。
加征的“平叛饷”在地方推行受阻，世家大族虽口头应承，实际缴纳却多有拖延推诿，地方官员不敢逼迫过甚。国库早已空虚，内帑这八十万两，几乎是皇帝最后的积蓄。
今日的朝会显得格外漫长。
龙涎香的气味混合着老臣们身上淡淡的汗意，在凝滞的空气里缓缓浮动。
龙椅上的萧景琰，面色比月前更加枯槁，眼窝深陷，但那目光中的锐利与掌控一切的意志，却不曾因连番的打击而稍有消退。
他只是静静地坐着，听各部官员奏报平叛粮饷筹措、各州郡防务调整等事宜，手指有一下没一下地轻敲着扶手。
左相崔景略与右相赵元楷分立丹墀之下左右首，二人今日皆沉默异常。
自雍州沦陷、皇帝内帑出银、强令世家捐输以来，朝堂上那根无形的弦绷得更紧了。崔相面上依旧保持着士族领袖的从容气度，但细看之下，其眼角细微的纹路仿佛深刻了几分。
赵元楷则眉头紧锁，似在苦苦思索破局之策，偶尔抬头与皇帝目光相接，便又迅速低下头去。
站在文官班列前端的皇三子萧景明，今日着一袭月白色蟠龙常服，神情温润平和，只是眼底深处，偶尔掠过一丝不易察觉的忧色。
他对面的武官班列前，皇五子萧景睿一身暗红色武弁服，腰悬宝剑，身姿挺拔如松，眉宇间的锐气似乎被连日来的坏消息磨去了些许，但那股不服输的劲头仍在。
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