大梁,景隆四十七年,三月末。
神京城的春天来得格外迟,御花园中的玉兰刚刚吐出花苞,便被一场突如其来的倒春寒冻得萎靡不振。皇城上空的阴云已经堆积了整整七日,既不散去,也不落雨,只是沉沉地压在宫殿的金瓦飞檐上,仿佛某种不祥的预兆。
紫宸殿内,早朝的气氛比殿外的天气更加凝重。
龙椅上的萧景琰比两个月前更显苍老,原本只是斑白的两鬓如今已全数染霜,眼窝深陷,但那双眼睛依旧锐利——只是那锐利之中,掺杂了太多的血丝与疲惫。他身着的明黄龙袍似乎宽大了些,衬得肩胛骨愈发突出。
“李靖远大军,如今行至何处了?”皇帝的声音沙哑,如同砂纸摩擦。
兵部尚书李承泽快步出列,他今日特意换了一身崭新的绯色官袍,似乎想用这鲜亮的颜色冲淡朝堂上的压抑:“回陛下,征讨大都督李靖远昨日已有传回军报,大军前锋三万,已于五日前抵达青州凌阳关——河间府,与关内守军顺利会师。李都督命人加固城防,并派出多路斥候,深入青州境内刺探敌情。”
他顿了顿,声音提高几分,带着刻意营造的振奋:“李都督用兵素来持重,他在军报中言,逆贼李炎左路军虽侥幸占据雍州,然其部众多为新附之兵,真正堪战者不过其本部黄巾老卒。我大军乃百战精锐,士气正盛,必能稳扎稳打,逐步收复失地。预计主力可在青州凌阳关城集结整备,不日即将东进,寻找叛军主力决战!”
这番话让殿中凝滞的气氛稍稍松动。一些大臣脸上露出稍许宽慰之色。李靖远,大梁军神,十三岁从军,二十五岁独当一面,北击草原,南平山越,三十余载未尝一败。有他挂帅,或许真能力挽狂澜。
右相赵元楷趁势出列,躬身道:“陛下,李都督用兵如神,更兼此次随军出征的,有京营三万精锐,还有……”
他目光微微扫过文官班列前端的崔景略等人,“还有各世家响应朝廷号召,派出的族中私兵、部曲合计三万余众,皆为敢战之士。此番大军云集,兵精粮足,逆贼纵有妖法,在堂堂王师面前,亦不足为虑!”
他刻意强调了“世家私兵”四字,目光中带着一丝不易察觉的锋芒。
左相崔景略面色平静如水,仿佛未觉,只是微微颔首,出列补充道:“赵相所言甚是。国难当头,我北地诸姓,河东、河北各家,皆感念皇恩,踊跃输捐,派出族中子弟、精锐部曲随军征讨,钱粮亦在陆续解送途中。可见陛下天威所向,人心可用。李都督老成谋国,必不负陛下重托。”
他话说得漂亮,但站在他身后不远处的几位世家出身的官员,却有人不自觉地挪动了一下脚步,或垂下眼睑,或抿紧嘴唇。
为了应对黄巾军的威胁,可是下了血本,派出的私兵,多是各家中精锐部曲私兵。
龙椅上的萧景琰,手指在扶手上轻轻敲击,节奏缓慢。他目光掠过崔景略平静的脸,又扫过赵元楷看似激昂的神情,最后落在武将班列中几位勋贵将领身上。他们大多眼神闪烁,或低头看地,或望向殿外阴云。
“粮草辎重,可还充足?”皇帝转向户部尚书王睿。
王睿连忙出列,脸上挤出笑容,但额角的细汗出卖了他的紧张:“回陛下,首批八十万两内帑银已拨付军前,臣已责成相关衙门加紧筹措,断不会使前线将士有断炊之虞。”
只是这“筹措”二字,说得颇为含糊。
加征的“平叛饷”在地方推行受阻,世家大族虽口头应承,实际缴纳却多有拖延推诿,地方官员不敢逼迫过甚。国库早已空虚,内帑这八十万两,几乎是皇帝最后的积蓄。
今日的朝会显得格外漫长。
龙涎香的气味混合着老臣们身上淡淡的汗意,在凝滞的空气里缓缓浮动。
龙椅上的萧景琰,面色比月前更加枯槁,眼窝深陷,但那目光中的锐利与掌控一切的意志,却不曾因连番的打击而稍有消退。
他只是静静地坐着,听各部官员奏报平叛粮饷筹措、各州郡防务调整等事宜,手指有一下没一下地轻敲着扶手。
左相崔景略与右相赵元楷分立丹墀之下左右首,二人今日皆沉默异常。
自雍州沦陷、皇帝内帑出银、强令世家捐输以来,朝堂上那根无形的弦绷得更紧了。崔相面上依旧保持着士族领袖的从容气度,但细看之下,其眼角细微的纹路仿佛深刻了几分。
赵元楷则眉头紧锁,似在苦苦思索破局之策,偶尔抬头与皇帝目光相接,便又迅速低下头去。
站在文官班列前端的皇三子萧景明,今日着一袭月白色蟠龙常服,神情温润平和,只是眼底深处,偶尔掠过一丝不易察觉的忧色。
他对面的武官班列前,皇五子萧景睿一身暗红色武弁服,腰悬宝剑,身姿挺拔如松,眉宇间的锐气似乎被连日来的坏消息磨去了些许,但那股不服输的劲头仍在。
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