时序流转，夏日的酷暑终于被几场连绵的秋雨洗去，长安城的天空变得异常高远湛蓝，如同上好的青金石。风中带着泥土的芬芳与草木凋零前最后的清爽气息，吹拂过巍峨的宫墙与坊市的屋檐。林枫“病愈”后首次重返朝堂，已是一个多月之后。他身形似乎比往日清减了些许，面容也带着一丝大病初愈后的苍白，但眼神依旧清明，步履沉稳，身着符合规制的紫色朝服，腰佩银鱼袋，静静地站在武官班列的中前位置。他不再像初入长安时那般有意无意地吸引目光，也不似立下大功后那般自带锋芒，而是如同秋日深潭，表面波澜不惊，内里却蕴藏着难以测度的深度。
他复出后的表现，比“病”前更为低调，甚至可以说是刻意地收敛了所有锐气。朝会议事，涉及吏治、财政、科举，乃至宗室事务，若非皇帝杨坚亲自点名垂询，他大多时候只是微微垂眸，静听各方争论，极少主动发言。即便就他最为熟悉的边务或军事发表看法，也多是基于具体事实的补充与核实，言辞谨慎客观，不涉及其余派系争斗，更不轻易表态支持或反对某一方。这种近乎蛰伏的变化，落在那些一直暗中观察他、心思各异的朝臣眼中，自然引来了各种各样的解读。一些与杨素走得近的官员，私下里不免带着几分轻蔑，认为他是被之前的敲打和晋王的拉拢吓破了胆，变得畏首畏尾，失了边将的锐气；一些中立官员则觉得他懂得了“木秀于林，风必摧之”的道理，开始学着韬光养晦；而只有极少数如高颎、苏威般历经风雨、眼光毒辣的老成之辈，方能隐约察觉到这份看似消极的低调之下，所蕴含的是一种更为清醒、更为深沉，也更为可怕的定力与算计。
这一日的常朝，气氛与往日略有不同。因涉及一项关乎国计民生的重大决策，不仅在京五品以上官员皆需到场，连几位平日里不太参与具体政务的亲王、郡王也位列榜中。巨大的太极殿内，鸦雀无声，唯有殿角铜漏滴答作响，更显庄严寂静。
隋文帝杨坚端坐于九龙御座之上，头戴冕旒，身着玄衣纁裳，威严的目光缓缓扫过下方济济一堂的文武百官，最后落在了御案上一份工部与户部联名呈递的奏疏上。他并未立刻翻开，而是用那沉稳而带着无形压力的声音，直接抛出了今日的核心议题：
“诸卿，广通渠年久失修，河道淤塞，漕运艰难，关中粮赋转运维艰，长此以往，非都城之福。工部与户部联名上奏，提请疏浚、拓宽自长安至洛阳的广通渠，以利漕运，充盈国库，稳固关中根本。朕已览之，以为此议甚善。然，此工程浩大，预计耗时数载，耗费钱粮巨万，非干练之臣、充沛精力不能总领督建。今日，便议一议，此事当由何人主理为宜？”
杨坚的话音刚落，殿内原本极致的寂静被一阵细微却清晰的骚动所打破。如同平静的湖面被投入了石子，涟漪四散。广通渠！这可是实实在在的“肥差”兼“显绩”！工程若能顺利完工，主持者不仅能获得巨大的政绩，青史留名，更重要的是，在长达数年的工程期间，经手的钱粮调度何止百万？涉及的工匠、民夫、物料采购，又将编织起一张何等庞大的人情与权力网络？这足以让任何一个经办官员的势力急速膨胀，成为朝中举足轻重的人物！
一时间，不少人的目光，或明或暗，或热切或审视，都投向了站在文官班列最前列的尚书右仆射杨素，以及几位掌管财政、工部的堂官身上。杨素面容沉静，眼神却微微眯起，精光内敛，手指在芴板上不易察觉地轻轻敲击着，显然对此职志在必得。他门下的一些御史、给事中们，也已悄然交换着眼色，摩拳擦掌，准备在合适的时机出列表态，将这份美差揽入杨公门下。
然而，就在这暗流涌动、众人心思各异，等待着几位大佬发声或他们麾下马前卒率先冲锋之际，一个平静而清晰，甚至带着几分中气不足（或许是“病”后初愈的缘故）的声音，在略显嘈杂的低语议论声中响起，不高，却如同玉石相击，异常清晰地传入了每个人的耳中。
“陛下，臣，林枫，有一言。”
顿时，满殿的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地转向了声音的来源——武官班列中那个身着紫袍、身形挺拔却面带些许倦容的年轻将领。惊疑、不解、探究、愕然……种种复杂的情绪在无数道目光中交织。林枫？他一个武将，虽然在北疆也主持过筑城修路，但那是军务所需，与这等举国瞩目的巨型水利工程截然不同。他此时出列，意欲何为？难道他也想凭借圣眷，来争一争这个位置？这未免太过不自量力，也与他近日低调的行事风格大相径庭！
就连端坐上方的杨坚，古井无波的脸上也首次露出了明显的讶异之色。他身体几不可察地微微前倾，那双深邃如海、能洞察人心的目光，如同实质般落在林枫身上，仿佛要穿透他那平静甚至略带疲惫的外表，看清其内心深处最真实的想法与图谋。殿内静得可怕，连官员们因紧张而略显急促的呼吸声都清晰可闻，铜漏的滴答声此刻显得格外刺耳。
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