林枫瞳孔微缩，背在身后的手不自觉地握紧：“独孤皇后……她真是这么说的？”独孤伽罗皇后与杨坚伉俪情深，且对朝政影响力极大，她的话，很多时候就代表着皇帝的意志，或者至少是皇帝默许的态度。
“千真万确，当时还有几位宗室王妃在场，都听得清清楚楚。”王婉宁肯定地点点头，继续道，“而且，昨日楚国公杨司徒的夫人过府来访，言语间看似闲谈，却提及陛下近来似乎常感头痛，脾气也愈发……难以捉摸，动辄斥责身边近侍，连高相前日都因一件小事被陛下当庭训诫了几句。”
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，随即月娘端着一个红漆食盒走了进来，食盒里是几样精致的点心和两盏冒着热气的参汤。她见林枫和王婉宁神色凝重，不似平日闲话家常的模样，便小心翼翼地将食盒放在靠窗的小几上，轻声道：“老爷，夫人，已是亥时了，用些宵夜吧。可是……朝中有什么烦心事吗？”她眼中带着恰到好处的担忧。
王婉宁神色恢复平静，淡淡道：“无甚大事，不过是些寻常政务，老爷有些疲累罢了。月娘，你且去西厢和东暖阁看看，承业和音儿可都安睡了？叮嘱乳母和守夜的丫鬟仔细些，秋深露重，莫要让孩子着了凉。”
“是，夫人，妾身这就去。”月娘恭顺地应下，不敢多问，福了一礼便悄声退了出去，并细心地将书房门重新掩好。
待月娘的脚步声远去，林枫负手在铺着厚厚地毯的书房中缓缓踱步，烛光将他的身影投在墙壁上，显得有些沉重。“系统不会无故预警，皇后和杨素夫人那边传来的消息，也佐证了这一点。山雨欲来风满楼……婉宁，看来，我们是到了该认真考虑退路的时候了。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与决断。
……
“朝堂印证与心腹密议”
接下来的几日，林枫以十二分的警觉观察着朝堂上的风吹草动。三日后的大朝会，更是让他印证了心中的不祥预感。
当他出列，一如既往地奏报河西军务，详细陈述边防部署、士卒轮换以及应对突厥可能扰边的方案时，御座上的杨坚虽然依旧耐心听着，不时颔首，但林枫敏锐地注意到，皇帝那戴着玉扳指的手指，无意识地在龙椅扶手上敲击的频率，明显比以往加快了许多，那细微而急促的“笃笃”声，显示出一种潜藏的不耐与心不在焉。而当太子杨勇出列，奏报关于整修关中水利的初步设想时，尽管太子的方案在林枫听来颇为空泛，缺乏具体细节，但皇帝反而显得格外有耐心，不仅仔细倾听，还特意追问了几个细节，甚至温言鼓励了几句“心系黎民，其志可嘉”。这前后细微的差别，落在有心人眼中，意义非凡。
更让林枫心头巨震的是，散朝之时，高颎特意放缓脚步，与他并肩走出太极殿，沿着长长的白玉阶徐徐而下。这位日渐苍老的首辅宰相，目视前方，仿佛随意闲聊般低语道：“弘远（林枫表字），陛下日前曾问起老夫，朝中年轻一辈里，可有能独当一面、接替国公处理西北繁杂军务的合适人选？言下之意，似是觉得你太过辛劳，想为你分些担子。”高颎的话语点到即止，但其中的深意，林枫岂能不懂？这分明是在为可能的权力交接做铺垫询问！
回到府中，林枫面色沉郁，立即遣心腹之人，秘密请来了几位绝对可靠的幕僚。为首的是年过五旬、学识渊博且精通权谋的陈先生，还有精于算计、心思缜密的于先生，以及两位负责外围情报收集的干练属下。众人齐聚于书房密室之内。
当林枫将系统预警（隐去系统之名，只说是特殊渠道的绝密情报）、皇后言语、皇帝态度变化以及高颎的暗示和盘托出后，密室内的气氛瞬间降到了冰点。烛火摇曳，映照着众人凝重无比的面容。
沉寂良久，首席幕僚陈先生率先开口，他捋着花白的胡须，长叹一声，声音带着历史的沉重：“国公，此乃鸟尽弓藏、兔死狗烹之兆，自古皆然啊！昔年汉之韩信，助高帝定鼎天下，功高无二，终不免长乐钟室之祸；梁王彭越，亦是如此。此等前车之鉴，血迹未干，不可不防，不可不慎！”
另一位于先生沉吟片刻，却提出了不同看法：“陈公所言固然是金玉良言，然则，此时若骤然急流勇退，称病请辞，反倒显得心中有鬼，恐会引来陛下更深的猜忌，适得其反。在下以为，不如以退为进，先行称病，但只求静养，暂交部分不甚紧要的权责，观察宫中反应。同时，国公需更加勤勉于政务，尤其在涉及太子与晋王的事务上，更要谨守臣节，不偏不倚，以示绝无二心。”
另外两人也各自发表了看法，有的建议加强与晋王府的联络，毕竟已有姻亲之谊，一荣俱荣；有的则认为应当更加亲近太子，以平衡态势。众人引经据典，分析利弊，一直商议到深夜时分，窗外万籁俱寂，只闻更漏声声。
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