刘远洋那数十份手书的“告乡邻书”，如同投入死水潭的石子，在清晨的刘家坳激起了层层涟漪。
起初是早起的村民在村口、祠堂外发现这些墨迹未干的纸张，好奇围观。认得字的人磕磕绊绊地念出上面的内容，不认得字的则焦急地询问着写了什么。
当“试验烧炭”、“收购木材”、“陈记交易”、“奸人诬陷”、“请求明察”这些关键词被串联起来，一个与流言截然不同的故事呈现在众人面前。故事里没有神秘的邪法，只有两个年轻人为了生计的苦苦摸索；没有来路不明的黑钱，只有与镇上来之不易的正常买卖；所谓的“灾星”，不过是无妄之灾下的受害者。
人心都是肉长的。许多村民回想起刘远洋摔伤后的变化，想起他弄出省柴灶、豆芽、炭饼惠及乡里，想起他即使在宋府风波后也没有牵连村子，反而又弄出了更赚钱的木炭，甚至让一些人家通过卖木材得了实惠……
再看看纸上那虽然稚嫩却一笔一划透着诚恳的字迹，对比镇上那些越传越邪乎、却谁也说不清来源的谣言，不少人心里的天平开始倾斜。
“我就说远洋那孩子不是那样的人！”
“是啊，他要有那害人的心思，以前帮咱们干啥？”
“肯定是镇上那些红眼病干的！见不得咱们刘家坳好！”
“私采官木？咱们这山旮旯里哪来的官木？净瞎扯！”
同情和义愤开始在底层村民中悄然滋生、蔓延。尤其是那些曾受过刘远洋帮助，或因木炭生意间接受益的村民，如刘老憨、王石头家等，更是情绪激动。
“远洋哥是好人！我们不能看着他被冤枉！”王石头挥舞着拳头，对身边的半大小子们喊道。
“对！咱们得去跟族长说！不能让外人这么欺负咱刘家坳的人！”狗娃也涨红了脸附和。
这股暗涌的民意，很快便传导到了族老们耳中。
族长刘永年拿着族人送来的“告乡邻书”，眉头紧锁。他没想到刘远洋会来这一手，直接将事情摊开在了所有族人面前。这打乱了他原本打算让刘远洋“自行了断”、撇清宗族关系的计划。如今群情涌动，他若强行压制，恐怕会失了人心。
族老刘永谦则在自己的书房里，对着那份“告乡邻书”看了许久，手指轻轻敲着桌面，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他低声对侍立一旁的刘文柏道：“此子……竟懂得借势了。虽略显稚嫩，却直指要害。民心可用啊……”
刘文柏躬身问道：“父亲，我们该如何应对？”
刘永谦沉吟片刻，缓缓道：“且看永年如何决断。若他明智，此刻便该知道，一味的退缩撇清，已非上策。”
果然，在感受到村中弥漫的不平之气后，刘永年不得不重新权衡利弊。将刘远洋推出去顶罪固然干净，但若因此寒了大多数族人的心，动摇了他族长的威信，甚至让外界觉得刘家坳宗族软弱可欺，那代价就太大了。
尤其是，刘远洋在“告乡邻书”中，刻意强调了与陈记铁匠铺的正常交易，以及对方也遭受无妄之灾，这无形中将刘家坳与柳林镇一个有实力的商家绑在了一起。若宗族此时抛弃刘远洋，等于也得罪了陈记，得不偿失。
权衡再三，刘永年做出了决定。
他再次召集了几位核心族老议事，态度有了明显转变。
“远洋此事，看来确有冤情。”刘永年沉声道，“我刘氏一族，虽非豪强，却也绝非任人欺凌之辈！若果真有人恶意构陷，族中绝不能坐视不理！”
他派刘旺去安抚刘远洋和刘根生，让他们稍安勿躁，族中会派人前往柳林镇和永安县打探消息，斡旋此事。
与此同时，柳林镇那边也传来了好消息。
陈掌柜在接到刘栓柱传递的消息后，勃然大怒。他经营铁匠铺多年，在柳林镇乃至永安县也有些人脉。他一方面动用关系向县衙施压，陈明利害，指出此事乃同行恶意竞争，若官府不分青红皂白打压守法商户，恐寒了众多行商坐贾之心；另一方面，他也暗中派人，果然查到了一些张氏铁行和王家老号伙计散播谣言、甚至贿赂市令司小吏的证据（虽不完整，但足以形成威胁）。
陈掌柜将这些情况，通过刘栓柱，迅速反馈给了刘远洋。
得到族中态度转变和陈掌柜那边进展的消息，刘远洋长长地松了一口气。
他知道，最危险的时刻已经过去。民心向背，在此刻显示出了它的力量。虽然前方的麻烦远未结束，但至少，他不再是孤军奋战，他为自己争取到了一个相对有利的博弈位置。
风暴依然猛烈，但他脚下的根基，似乎比想象中更加坚韧。
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