中军大帐内，气氛凝重。
江蓠端坐于主位之上，玄色铁甲未卸，更衬得他面容冷峻，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。案几上摊开的，正是近日来关于黑水河区域异常的军情汇总，以及斥候拼死带回的零星情报。帐下两侧，分别坐着副将忠戟、斥候统领赵擎，以及被特意召来的苏芷与凌霜。
凌霜步入大帐时，刻意放缓了呼吸，目光低垂，避开与坐在她对面的苏芷有任何交汇的可能。她选择了一个离哥哥（江蓠）稍远、但又能清晰听到议事的位置坐下，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，指节因用力而微微泛白。她努力维持着面无表情的平静，仿佛只是一尊被请来旁听的玉像，与帐内紧张的氛围格格不入，又或者说，她正用这种极致的疏离来武装自己，隔绝内外一切的干扰。
苏芷则显得坦然许多。她依旧是那身简便的衣裙，发髻挽得一丝不苟，目光清澈而专注地落在江蓠身上，等待着议题开始。对于凌霜刻意表现出来的冰冷，她似乎浑然未觉，或者说，并不在意。
“人都到齐了。”江蓠低沉的声音打破了帐内的沉寂，他目光扫过在场众人，最终落在面前的情报上，“黑水河之事，刻不容缓。今日召诸位前来，便是要议定一个探查章程，务必在下次北狄可能利用此毒发动袭击前，找到毒源，破解此局。”
他示意赵擎先行汇报。
赵擎起身，抱拳一礼，声音带着斥候特有的沙哑与沉稳：“大将军，诸位。末将麾下儿郎连日探查，牺牲数人，目前确定，毒源并非散布整条河道，而是集中在黑水河上游，一处名为‘鬼见愁’的险峻峡谷附近。河水流入峡谷前尚且无事，流出后便携带剧毒。峡谷内情况不明，雾气终年不散，派进去的弟兄……都没能出来。”他的声音低沉下去，带着沉痛。
“鬼见愁……”江蓠重复着这个地名，指尖在案几上轻轻敲击，“地形如何？”
“两岸峭壁如削，猿猴难攀，仅有一条狭窄水道可通内部，水流湍急，暗礁密布。”赵擎答道，“更为蹊跷的是，峡谷外围，近日发现动物尸体增多，飞鸟不至，且……植被颜色诡异，与周边大不相同。”
“植被颜色诡异？”一直沉默的苏芷忽然开口，她的目光瞬间锐利起来，看向了凌霜。昨日深夜，凌霜曾提及“鬼灯笼”伴生之地，可能有“诡艳之花，土质粘腻”的特征。
凌霜在听到“植被颜色诡异”时，交叠的手指也不易察觉地蜷缩了一下。她自然也联想到了昨夜与苏芷的交谈，以及《万毒纪要》中那语焉不详的记载。可她抿紧了唇，没有立刻接话，依旧垂着眼帘，仿佛置身事外。
苏芷见凌霜没有反应，便直接转向江蓠，语气肯定：“大将军，赵统领所言特征，与我和凌姑娘昨日探讨的一种可能毒物——‘鬼灯笼’的伴生环境极为相似。此物根系能汲取水脉杂质凝毒，其生长之地，周边草木往往异变，花色诡艳。”
江蓠的目光随之也落到了凌霜身上，带着询问：“霜儿，药王谷典籍中，对此可有更详细的记载？”他的称呼自然而亲昵，带着兄长对妹妹的信任。
这一声“霜儿”，让凌霜的身体几不可察地僵硬了一瞬。她终于抬起眼，目光快速掠过江蓠，又迅速垂下，避免与任何人对视，尤其是苏芷。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳无波：“回兄长，《万毒纪要》残卷中确有此物记载，形容其‘似幽冥之火，凝珠遇金铁则色变，遇草木则枯’，生长于极阴秽之地。伴生花草异色，土质粘腻深色，与赵统领所言……有吻合之处。”
她提供了信息，却吝啬于多说一个字，也没有对苏芷的判断表示任何肯定或否定，完全是一副公事公办、被动应答的姿态。
苏芷并不在意她的态度，接着凌霜的话继续说道：“既然特征吻合，‘鬼灯笼’的可能性便大大增加。要确认并找到解方，必须进入‘鬼见愁’峡谷，采集水样、土壤、以及可能存在的‘鬼灯笼’及其伴生植物样本。同时，也需要验证另一种可能——‘幽烬石’。”
她看向凌霜：“凌姑娘，昨日提及‘幽烬石’遇烈酒可泛幽蓝磷光，此次探查，亦可携带烈酒，现场测试峡谷附近岩石土壤。”
这又是一个直接的、需要凌霜专业知识配合的提议。
所有人的目光再次聚焦在凌霜身上。
凌霜感到那一道道视线，如同针扎一般。公主的信在她脑中尖啸，警告她不要与苏芷有任何形式的“合作”。可哥哥（江蓠）的目光带着期望，赵擎提到的牺牲的斥候、那些因毒而痛苦死去的将士……这些沉重的现实，又让她无法完全闭目塞听。
内心天人交战。理智告诉她，苏芷的安排是目前最合理、最高效的探查方向，需要她的知识辅助。情感上，那道名为“紫姝警告”的枷锁却越收越紧。
帐内陷入了短暂的沉默，等待着她的回应。
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