辽西平原的腊月，天地像一块冻透了的铁，硬邦邦，冷冰冰。平原上那条叫柳树沟的辽河支流，早早就封了冻，冰面厚得能跑马车。一年里最冷的三九天，夜长得没边没沿，太阳下午三点就没了精神，月亮惨白着脸挂在东天，照得冰河幽幽发亮。
猎户老石住在离河二里地的土坯房里，屋里唯一的暖源是那盘烧着秸秆的土炕。他四十出头，看着却像五十好几，脸上沟壑纵横，都是风霜刻的。炕上躺着十岁的儿子石娃，盖着两床补丁摞补丁的棉被，人瘦得脱了相，嘴唇青紫，呼吸又浅又急。
村里的老郎中摇着头走了，说是“寒症”，邪乎得很，吃多少药都像往冰窟窿里扔石子儿，连个响儿都听不见。老石把能卖的都卖了——那张陪了他半辈子的弓，两张狐狸皮，连媳妇生前留下的一对银耳坠也换了药钱。可石娃的身子还是一天比一天凉，像被什么东西从里往外一点点抽走了热气。
腊月十七那晚，石娃烧得说明话，小手抓着老石的衣角，迷迷糊糊喊娘。老石蹲在炕沿边，看着儿子惨白的小脸，胸口像压了块河底的巨石。他想起村里老人提过的传说——冻河遗灯。
“三九寒天，夜最深的时候，冰层底下会浮起一盏盏绿幽幽的河灯。”隔壁王老汉曾经一边抽旱烟一边说，眼神飘向窗外黑沉沉的平原，“都说那是河神老爷放出来的引子，捞着灯的人，能许一个愿，河神老爷帮你圆了。”
“那不要代价？”年轻时的老石问过。
王老汉吐出一口浓烟，烟雾在油灯下扭曲成诡异的形状：“要，怎么不要？河灯许愿，以命换念。代价是啥，谁也说不准，可能是你的寿数，可能是你亲人的命，也可能是……比死还难受的东西。这百八十年，敢去捞灯的人，十个有九个没回来，回来的那个，也疯疯癫癫说不清话。”
老石当时听得脊背发凉，觉得那不过是老人编来吓唬孩子的故事。可现在，看着石娃越来越微弱的气息，那传说像冰锥子一样扎进他心里。
腊月十八，石娃咳出了带冰碴的血丝。
老石用破棉袄裹紧儿子，坐在炕上直到天黑透。窗外北风鬼哭狼嚎地刮，卷起平原上的雪沫子，打得窗纸哗啦啦响。他想起石娃娘，那个笑起来眼角有细纹的女人，五年前也是这样一个寒冬夜里走的，肺痨。她闭眼前拉着他的手说：“把娃带大，好好活。”
“好好活。”老石喃喃重复着这三个字，眼泪砸在补丁裤子上，迅速冻成了冰珠。
腊月十九，三九的第三天。老石给石娃喂了最后一点米汤，孩子咽下去就吐了出来，混着暗红的血。老石用袖子擦干净儿子的嘴角，转身从炕席底下摸出那柄生锈的柴刀，又翻出一捆麻绳，再带上一只破碗——那是石娃娘当年陪嫁带来的，缺了个口，但她一直舍不得扔。
傍晚时分，他去了趟王老汉家。
“你要去？”王老汉听他说完，旱烟杆子掉在了地上，“你疯了！那是要命的事！”
“石娃快没命了。”老石说，声音干涩得像裂开的河冰。
王老汉盯着他看了很久，最后叹了口气，从炕柜里摸出一小包东西：“这是朱砂，我爹留下的，说能辟邪。你……揣怀里吧。记住，不管冰下浮起啥，别贪心，只捞一盏。还有，千万不能回头看，走出冰面之前，一步都不能回。”
老石接过朱砂，揣进贴身的衣兜。那点温热的触感很快就被严寒吞噬了。
子时，一天里最阴最冷的时辰。
老石背着麻绳和柴刀，深一脚浅一脚走向柳树沟。月亮被云层遮了大半，平原上只有雪地反着一点惨淡的光。风像刀子，刮在脸上生疼，呼气瞬间结成白霜，挂在眉毛胡茬上。
河面远远看去像一块巨大的黑色玻璃。走近了才看清，冰层并非完全平整，有些地方拱起，有些地方凹陷，裂缝像蛛网一样蔓延。老石在冰面上站定，脚下传来“咯吱咯吱”的闷响，那是冰层在重压下细微的变形声。
他按照王老汉说的，在冰面中央选了个位置，跪下，用柴刀背敲了三下冰面。
“咚、咚、咚。”
声音沉闷，传出去很远，又被风声吞没。
老石屏住呼吸等待。起初什么都没有，只有风在耳边呼啸，冰面下隐约传来河水流动的低鸣——封冻的河并非死水，深处仍有暗流。他跪了约莫一炷香的时间，膝盖冻得没了知觉，手指僵硬得几乎握不住柴刀。
就在他快要放弃时，冰层下忽然亮起了一点绿光。
那光幽幽的，像夏日坟地里的磷火，又比磷火更沉，更粘稠。它从冰层深处浮上来，越来越近，越来越清晰——是一盏灯。莲花形状，像是纸糊的，又像是冰雕的，灯芯处燃着一簇绿色的火苗，不摇不晃，就那么静静地烧着。
紧接着，第二盏、第三盏……数十盏绿色的河灯从冰下各处浮起，将整片冰河照得绿莹莹一片。光线透过厚厚的冰层折射上来，扭曲变形，映得老石的脸也泛着诡异的青色。
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