瞿通这句判断，很快就从西域前线写成军报，送往沈阳。
军报走得急。
骑手换马不换人。
沿着兵站一路往东。
可在沈阳收到这封军报之前，南京那边，已经先起了另一股风。
这股风不大，但味道不对。
最先察觉的人，不是地方官，也不是驻防营，而是情报司埋在江南的几条暗线。
苏州，阊门外。
一家叫“同福会”的小茶馆，门脸不大，平日里接的都是些来往客商、书手、牙人。
这种地方，最适合传话。
因为坐一屋子人，谁都不显眼。
午后，茶馆里人不多。
跑堂的小二一边擦桌子，一边留神看进来的人。
靠里头那张桌边，坐着两个穿短衫的行脚商，桌上只要了一壶粗茶，一碟蚕豆。
他们看着像在闲聊，实则一人盯门，一人盯窗。
不多时，又进来一个戴旧方巾的中年人。
这人身形瘦，脸上带着点病气，走路却稳。
他进门后没有四下看，只对着掌柜拱了拱手。
“还有位子么？”
掌柜正拨算盘，头也没抬。
“后头有。”
那人点点头，径直往里走，坐到了靠墙那桌。
两个行脚商没动，但其中一人已经把手里的蚕豆放下了。
因为他们认识这个人。
准确地说，是认得他的影子。
这人就是原南宫旧宦，高和。
前朝那场大清洗后，朱祁镇一系的旧人死的死，散的散，高和算是最能藏的一个。
前些年一直没露面。
最近几月，却又开始在苏州、松江、南京一线频繁活动。
蒋瓛早就给过明令。
盯死。
只要他再敢冒头，就别让他回去。
高和坐下后，不多时，又有三人进来。
一个是书生打扮，衣袍洗得发白。
一个是做盐行管事模样的胖子。
还有一个更不起眼，像是哪家布庄的伙计。
三人先后落座，没坐一桌，而是分开坐开。
旁人看去，只会觉得他们不认识。
可盯着他们的人知道，这几人今天到这里，不是来喝茶。
果然，过了一会儿，那个书生先起身，装作去柜上添水，路过高和身边时，袖子轻轻一甩，一张叠好的薄纸就从袖口滑到了桌下。
高和没低头。
只等跑堂小二过来上茶时，脚尖一勾，那纸已经进了袍摆里。
动作很熟。这不是头一回了。
靠里头那两个行脚商对视一眼。
其中一人起身，去后院借茅房。
进了后院后，他没有往厕房去，而是顺着窄道从角门溜了出去。
巷子口，早有一个卖炊饼的老汉坐着。
行脚商走过时，低声说了一句。
“鱼上钩了。”
老汉连头都没抬，只咳了一声。
行脚商走远后，老汉收起炊饼担子，慢吞吞往另一个街口去了。
不到一炷香，这条消息就已经转到了苏州情报司暗桩手里。
消息再快马出城，直奔南京驻点。
而茶馆里，高和还在慢悠悠喝茶。
他今天出来，不是为了聚众谋反。
他没那么蠢，他是来试水。
自从西域那边起兵以后，江南民间就一直有些议论。
有说公国要大动干戈，后头还得加税的。
也有说西边一败，朝廷北边吃紧，南边自然就要乱。
这些话，最开始是零散的。
可零散的话，只要有人接，有人传，有人往里添两句，就能变成风。
高和现在做的，就是这个。
先把风吹起来。
先让江南那些本来就不服的人觉得，机会到了。
等人心散一点，再去串联旧朱家宗室外围、旧臣子弟、被抄了家的失意士绅。
这是老路子，可也是最稳的路子。
因为它不显眼。
高和放下茶盏，看了一眼对面的书生。
“你那边，话放出去了吗？”
书生压低声音。
“放了。”
“松江那边说，西域已经折了两支兵，哈密拿不回来，北边要再征粮征银。”
“有几家已经信了。”
高和哼了一声。
“信就好。”
“人只要先慌，后面就好走。”
盐行管事也低声道：“南京那边，旧南宫留下的人脉还在。只要再加点火，叫他们知道北边不是铁板一块，说不定就肯动了。”
高和慢慢捻着手里的佛珠，这是他这些年养出来的习惯。
人前像个老修行。可他嘴里说出来的话，却一点都不慈。
“先别急着动人。”
“先动嘴。”
“眼下谁先冒头，谁先死。把流言散开，把账算到西域头上，把往后的加税、征役、折粮，都往那边引。等百姓自己骂，士绅自己怕，咱们再串。”
那书生迟疑了一下。
“可……北边那位，不好糊弄。情报司也盯得紧。”
高和眼皮都没抬。
“所以才得散着来。”
“书坊里一句，茶馆里一句，码头上一句，祠堂里一句。别成堆。让他们抓不到头。”
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