哈密城，从北门那三块木牌立起来以后，就没安生过。
白天的时候，塔失还能靠刀子和军令压住。
可一到夜里，很多话就压不住了。
军营里有人小声议论。
城里大户关门闭窗，仆役却还在后院耳语。
连城门上的旧卒，换岗时都忍不住多看几眼北门方向。
谁都知道，外头那封劝降书，不是写给所有人的。
是专门写给某些人的。
这才最要命。
因为这说明，城外那个年轻主将，知道城里不是一条心。
还知道谁最怕死，谁最怕丢家产，谁最怕断财路。
这一天，塔失没有再出城。
他把自己压在北门军营里，一道令接一道令地下。
加岗，封门，查粮，查仓。
连城西那几条平日里商队常走的小巷，都派了骑兵来回巡。
城里的空气绷得很紧。
可越紧，就越容易出事。
天黑以后，哈密西门附近，街巷一条比一条静。
这边不是正门。
平日里走得多的是驼队、散商和送货的小车。
门洞不大，城墙也比北门矮一些。
靠西一带，有旧城改出来的斜墙和残垣。
本地人知道，这地方以前修过暗沟。
后来堵了大半，只留下一小段夹墙缝隙，用木板遮着。
寻常人不敢碰。
可真要偷偷传东西，这里反而方便。
夜深以后，西门一带的巡卒比白日少了一点。
不是塔失不想派更多人，是他手里也就那么多兵。
北门、东门、仓区、议事堂、城东贵族宅院，全都要盯。
他分不过来了。
西门里侧一座小院里，灯一直没灭。
屋里坐着三个人。
桌上一盏油灯，照得人脸发黄。
一个是城西旧贵族那边的管事，姓乌。
一个是马三爷手下管账的师爷。
还有一个，是平日里专门替几家大户往外递消息的熟手。
三人坐着，谁都不先说话。
最后还是那个姓乌的先沉不住气。
“外头那封劝降书，今天全城都知道了。”
管账师爷低声道：“知道归知道，未必敢动。”
“你信？”姓乌的抬眼看他，“塔失今天封了三处仓，还把你们马三爷的人堵在院里盘了半天。再过两日，他要是觉得你们有二心，先拿谁开刀？”
那师爷脸一抽，没法接。
因为这话就是实情。
今天白日，塔失派人去马三爷宅子里查货账，明着说是查城中余粮，实际上谁都看得出来，是冲着商路头人去的。
马三爷在城里有钱。
有货，有驼队。
可有钱有货，在这个时候就成了罪。
塔失要守城，就得抓粮抓银。
而商路头人手里恰好最多。
第三个人一直没出声，直到姓乌的看向他，他才舔了舔嘴唇。
“几位爷，真要送信？”
屋里一静。
姓乌的慢慢道：“不是送给城外，是送给城外残部。”
“让他们别再替塔失卖命。”
“若有机会，先联合起来，把塔失做掉，再和城外那边议。”
师爷皱眉：“这信真送得出去？”
姓乌的道：“送不出去也得送。”
“再拖两天，塔失先动手，咱们谁都别活。”
师爷心里还是虚。
他也看出来了，现在最急的是城西这边。
塔失压得太狠，城外那封告示又写得太毒。
“献仓、献道，可免死。”
这几个字，像刀一样挂在很多人心口上。
你明知道外头可能是在故意挑拨。
可你也明知道，只要你先站队，对方真有可能饶你。
尤其是在塔失这种外来兵头已经开始伸手夺仓的情况下。
师爷沉默半晌，低声问：“信怎么写？”
姓乌的早有准备。
他从袖里抽出一张小纸条，压在桌上。
“字不多。”
“只说一句。若有机会，可联手先杀塔失，再和城外议和。”
师爷听得头皮发麻。
这已经不是递消息了，这是摆明了要翻脸。
姓乌的盯着他：“你怕了？”
师爷苦笑：“不是怕，是这一步迈出去，就再也回不了头。”
“现在哪还有回头路？”姓乌的声音发沉，“塔失今天拿的是你们马家的人。明天就可能是我们乌家的库房。后天呢？后天就是脑袋。”
屋里又沉了下来。
那名专门送信的熟手一直低着头。
他知道的越少越好。
可他也明白，这种信，一旦接了，命就不值钱了。
师爷终于一咬牙。
“好。”
“写。”
姓乌的把纸铺平，拿起细笔，沾了墨。
他没写落款，只在角上按了一个很小的私印。
那印是城西一派常用来封账册的小印。
在熟人眼里，一看就明白是哪边递出来的。
可外人又未必认得全。
这是故意留的一点余地。
信写好后，姓乌的拿火漆轻轻压了一下，折成细条。
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