弓是三石硬弓，在他手中却似轻若无物。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
接连三箭，分别射向七十步、一百步、一百二十步的三个不同靶位。
箭矢破空，去势极快，精准地钉入靶心，尾羽微微颤动。
观礼台上传来一阵低低的惊叹。
百步穿杨已属不易，在奔驰的马背上连射三箭，皆中不同距离的靶心，这份准头和稳定性，远超同济。
然而，更令人惊讶的是，那三支箭，入靶的深度几乎一致，并未因距离增加而明显减弱，显示出射箭者对力量的精妙控制，既展现了实力，又未曾过分张扬。
马凤勒住马缰，向观礼台方向抱拳行礼，然后平静地回归本队。
他能感觉到，一道来自最高处的目光，在他身上停留了片刻。
乾兴廷确实注意到了这个叫“马凤”的年轻人。
他侧身向身旁的枢密使低声问了一句：“此子何人？箭术颇为了得，观其控力，似在边军历练过？”
枢密使连忙回禀：“陛下，此乃北疆考生马凤，履历上说是边塞猎户出身，自幼习武。”
“猎户？”
乾兴廷不置可否地嗯了一声，目光掠过马凤年轻却沉稳的面庞，未再多言，但眼底深处，却闪过一丝不易察觉的审慎。
接下来的力量考核，马凤表现中规中矩。
他能举起重达三百斤的石锁，但并未去尝试更重的，显示出力大，却并非惊世骇俗。
最后是技击。
并非对战，而是演示自家武艺。
这给了考生更大的展示空间，也更容易看出其武功路数和底蕴。
轮到马凤时，他使用的依旧是那套“基础”的飞龙枪法。
镔铁长枪在他手中舞动，时而如灵蛇出洞，迅疾刁钻；
时而如大江奔流，气势沉雄。
他将这套枪法的“形”展现得淋漓尽致，枪风呼啸，笼罩周身，显得功底极为扎实。
然而，在高明的武者眼中，这套枪法似乎缺少了最核心的“神韵”，少了几分杀伐决断的凌厉，更像是一场精心编排的表演。
观礼台上的几位军中宿将微微颔首，觉得此子根基打得极好，是个可塑之才，但若论沙场搏杀，似乎还欠些火候。
二皇子乾德义眼中闪过欣赏，觉得马凤懂得藏锋，心思沉稳。
而大皇子那边，则依旧没什么表示。
只有极少数人，如混在侍卫人群中远远观礼的牛天扬，以及端坐龙椅的乾兴廷，眼神微微闪动。
牛天扬心中暗赞：“好小子，这飞龙枪法的皮囊算是让他玩明白了，连那股子刻意压制的‘意’都模仿得惟妙惟肖。”
他知道，孙儿这是将边塞隐忍的功夫，用到了这殿前演武之上。
而乾兴廷，他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着。
他年轻时亦曾习武，眼界不低。
这马凤的枪法，看似圆满，却总感觉在关键变化处有所保留，仿佛一层薄纱，遮住了内里的光华。
尤其是那少年舞枪时偶尔流露出的、与年龄不符的沉静眼神，让他隐隐觉得，此子绝非表面看起来那么简单。
“猎户之子……边塞……”
乾兴廷心中默念，某个尘封已久的念头微微一动，却又迅速按下。
如今朝局纷乱，边患不断，或许，这样一个根基扎实、懂得藏拙的边塞小子，正值得培养，以制衡某些日益骄横的势力。
所有武进士演示完毕，兵部官员汇总评定，将最终的名次榜单呈递御前。
乾兴廷扫了一眼，提笔在榜首位置轻轻一点，对身旁内侍低语几句。
内侍上前，展开黄绫，朗声宣读：“皇天眷命，皇帝诏曰：本次武举殿试，朕亲临观礼，诸生武勇可嘉……兹评定一甲三名，赐武进士及第！状元，河东李振山！榜眼，幽州张诚！探花……北疆，马凤！”
“马凤”二字传出，校场之上目光再次聚焦于他身上。
状元、榜眼皆是军中将门之后或名门弟子，唯有这探花郎，出自寒微的“边塞猎户”，可谓是一匹黑马。
马凤上前几步，与李振山、张诚一同跪倒谢恩：“臣等叩谢陛下隆恩！”
乾兴廷看着台下跪倒的三人，目光在马凤身上停顿一瞬，缓缓开口道：“尔等皆为国家栋梁之才，望尔等日后忠君体国，勤勉王事，不负朕望。”
“臣等谨遵圣谕！”
演武结束，圣驾回銮。
武进士们也在礼部官员引导下退出校场。
马凤走在人群中，感受着四周或羡慕或复杂的目光，心中却无多少喜悦。
殿前扬威，金榜题名，不过是计划中的一步。
与生父的第一次“正式”见面，就在这种情形下结束，心中那份难以言喻的怅然与冰冷，只有他自己知晓。
他知道，从此刻起，“扬威将军马凤”这个身份，将正式暴露在京城的波谲云诡之下。
前方的路，只会更加艰难。
他抬起头，望向那重重宫阙，目光仿佛要穿透那高墙，看到那幽居的母亲。
“娘，孩儿又近了一步。”
他在心中默念，袖中的拳头，再次悄然握紧。
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