她眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧色，手中提着一个菜篮，似是出来采买。
马凤心中一动，放下茶钱，悄然跟了上去。
刘彩盈似乎心事重重，并未察觉有人跟踪。
她穿过两条街巷，来到一个相对僻静的菜市。
就在她在一个菜摊前弯腰挑选时，马凤迅速靠近，在她身边低声道：“彩盈姐，是我，凤儿。别回头，往前走，第三个巷口右转。”
刘彩盈娇躯猛地一颤，手中的青菜差点掉落。
她强行稳住心神，没有回头，只是微不可察地点了点头，付了钱，提起菜篮，依言向前走去。
两人一前一后，保持着距离，很快拐入了那条无人的小巷。
甫一进入巷子，刘彩盈猛地转身，看着紧跟而来的马凤，眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽：“小疯子……真的是你！你……你怎么会在这里？还参加了武举？”
看着眼前这张褪去了儿时圆润、出落得清丽却带着憔悴的面容，马凤心中也是百感交集，他上前一步，低声道：“彩盈姐，此事说来话长。你先告诉我，你和刘叔叔到底遇到了什么麻烦？为何要冒险参加武举？”
刘彩盈的眼泪终于忍不住滚落下来，她用手背胡乱擦去，快速将顺平镖局在京城的困境说了一遍，与牛天扬打听到的消息大致吻合。
她父亲因不肯与巡防营内的某些人同流合污，被处处刁难，镖局的生意也大受影响，几乎难以为继。
她无奈之下，才想出女扮男装参加武举的下策，希望能挣得功名，改变现状。
“凤儿，我知道这很危险，可是我……我没有别的办法了……”刘彩盈语带凄楚。
马凤看着她脆弱却倔强的模样，心中一阵抽痛。
他深吸一口气，郑重道：“彩盈姐，别怕，有我在。武举之事，你不能再参与了，太危险。刘叔叔和镖局的麻烦，我们一起想办法。”
“可是……”刘彩盈还想说什么。
“没有可是！”马凤打断她，语气带着不容置疑的坚决，“相信我，彩盈姐。我如今化名马凤参加武举，自有我的缘由和打算。你且先回去，安抚好刘叔叔，暂时隐忍，不要再有任何冒险之举。等我殿试之后，我们再从长计议。”
他看着刘彩盈的眼睛，一字一句道：“京城险恶，远非边塞可比。但我们既然在此重逢，我便绝不会再让你独自面对风雨。”
刘彩盈望着马凤那双沉稳深邃、完全不像十岁少年的眼眸，听着他坚定有力的话语，一股久违的安全感涌上心头，仿佛又回到了多年前那个可以相互倚靠的时光。
她用力点了点头，泪水再次涌出，这次却带着一丝希望：“嗯……我听你的，凤儿。你……你也要小心。”
“我会的。”马凤点了点头，“快回去吧，免得被人察觉。”
刘彩盈深深看了他一眼，提起菜篮，转身快步离开了小巷。
马凤站在原地，看着她消失的背影，拳头缓缓握紧。
彩盈姐的困境，如同在他本就沉重的担子上，又加了一块巨石。
但他并无退缩，反而更加坚定了要在京城站稳脚跟的决心。
他不仅仅要查明身世，拯救母亲，如今，还要守护这份失而复得的故人之谊。
前方的路布满荆棘，但他已别无选择，唯有披荆斩棘，奋力前行。
他整理了一下衣袍，神色恢复平静，如同一个普通的过客，悄然融入了街巷的人流之中。只是那眼神深处，已燃起了更加炽烈的火焰。
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