青龙县的危机暂告一段落。王县令被赵千钧拿下,孙家失去了最大的靠山,树倒猢狲散,再也掀不起风浪。
平安村的乡亲们在李三等人的组织下,开始收拾残破的家园,掩埋逝者,虽然悲痛,但总算盼来了久违的安宁。
小凤儿将王县令与孙家勾结的罪证留了一份副本给李三,嘱咐他若再有变故,可凭此向府衙申诉。
他没有在村里多做停留,甚至连一口热饭都没来得及好好吃。
心中的弦依旧紧绷着,另一份沉重的牵挂,如同北方的寒风,催促着他继续前行。
阿依玛!
汗鲁部!
边塞的和平!
将枣红马留在村里休养,他换乘了一匹从孙家缴获的、耐力更佳的草原骏马,带足了干粮清水,辞别了千恩万谢的李三和众多乡亲,再次孤身上路,这一次,他的方向是正北,那片广袤而陌生的草原。
越往北走,地貌逐渐变化。连绵的山峦被一望无际的雪原所取代,天地间仿佛只剩下白茫茫一片,空旷、寂寥,带着一种吞噬一切的苍凉。
寒风更加凛冽,如同无数把冰冷的锉刀,无休无止地刮着,卷起地上的雪沫,形成一片片迷蒙的雪雾,能见度极低。
沿途的景象,也愈发触目惊心。不再是零星的逃难者,而是整片整片被焚毁的帐篷残骸,倒毙在雪地中、尸体已被冻僵甚至被野兽啃噬的牛羊,还有零星倒伏的、穿着破烂皮袄的牧民尸体。
空气中弥漫着淡淡的血腥和焦糊气味,诉说着这里刚刚经历过惨烈的厮杀。
战争的阴影,如同秃鹫的翅膀,笼罩着这片曾经丰饶的草原。
小凤儿的心一点点沉下去。
情况比他想象的还要糟糕。
乌木塔尔的叛乱显然规模不小,而且手段极其残忍。
他不敢走那些明显的商道或部落迁徙的路线,那些地方很可能已被叛军控制。
他凭借着阿依玛信中提到的“鹰嘴崖”方向,以及爷爷曾经教导过的、通过星辰和雪原地貌辨别方向的方法,在茫茫雪原中艰难地跋涉。
饿了,啃几口冻得像石头一样的奶疙瘩和肉干;
渴了,融一把雪水;
累了,便寻一处背风的雪窝子,裹紧苏老板送的银鼠皮斗篷,抱着马脖子取暖,勉强休息片刻。
夜晚的草原尤其可怕,寒风呼啸,狼嚎声此起彼伏,绿油油的兽瞳在黑暗中闪烁,他必须燃起篝火,手握短枪,时刻保持警惕。
一路上,他遇到了几波零散的溃兵和逃难的牧民。
从他们惊恐零碎的叙述中,小凤儿大致拼凑出了汗鲁部内乱的情况:乌木塔尔勾结了一个名为“秃狼”的外部落,突然发难,重创了老汗王,许多忠于老汗王的部落头人被清洗。阿依玛公主带着一部分誓死效忠的部众,退守到了汗鲁部圣地——鹰嘴崖,凭借险要地势苦苦支撑,但兵力、粮草都极度匮乏,情况岌岌可危。
“乌木塔尔和秃狼部落的人太多了……他们见人就杀,抢走所有的牛羊……公主她……怕是撑不了几天了……”一个满脸血污的溃兵,在断气前,绝望地对小凤儿说道。
小凤儿默默埋葬了这名溃兵,心中的紧迫感达到了顶点。他不断催动坐骑,不顾一切地向着鹰嘴崖的方向冲刺。
又经过一天一夜不眠不休的赶路,在一片被血色夕阳染红的雪原尽头,他终于看到了那座形似巨鹰俯首、地势极为险峻的山崖——鹰嘴崖!
然而,眼前的景象让他心头一紧。
鹰嘴崖下,密密麻麻地布满了叛军的帐篷,如同附骨之疽,将山崖团团围住。
隐约可以看到山崖之上,有一些简陋的工事和零星的人影在活动,但相比山下叛军的声势,显得如此渺小和孤立。
山崖下方,还有明显是进攻后留下的痕迹——烧焦的云梯、散落的箭矢、以及尚未完全被积雪覆盖的暗红色血渍。
叛军正在进行休整,显然刚刚发动过一轮进攻。
小凤儿观察了一下叛军的营地布局和巡逻规律,发现西南角靠近一条冰冻小河的地方,守卫相对松懈,或许是认为那里地势不利,难以攀登。
他深吸一口气,将马匹藏在远处一个深雪坑里,自己则凭借着超卓的轻功和雪地伪装,如同一个移动的雪堆,悄无声息地向着那个方向潜去。
他避开巡逻的哨兵,利用河岸的起伏和枯草的掩护,成功穿过了叛军的外围防线,来到了鹰嘴崖陡峭的岩壁之下。
抬头望去,崖壁几乎呈九十度,覆盖着冰雪,光滑难攀。
但这难不倒小凤儿。
他在神箭宗苦练的轻功和飞龙枪法中借力腾挪的技巧此刻派上了用场。
他看准岩壁上凸起的岩石和缝隙,将乌沉木短枪偶尔作为支点,身形如同灵猿般在绝壁上攀援、跳跃,动作轻盈而迅捷,竟没有引起下方叛军的注意。
就在他即将攀上崖顶时,上方突然传来一声警惕的呼喝:“什么人?放箭!”
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