夕阳的余晖将雪地染上最后一抹残红,也映照着官道上这片刚刚经历杀戮的狼藉之地。
血腥气混合着寒冷的空气,吸入肺中带着一股铁锈般的味道。
商队的伙计们在短暂的悲恸与庆幸后,开始强打精神,救治伤员,收殓同伴的遗体,并将被掀翻的车辆尽力扶正,收拾散落的货物。
苏老板,也就是那锦袍中年人,执意邀请牛天扬和小凤儿到他们暂时整理出来的一辆尚算完好的、带有遮棚的大车上休息。
车上铺着厚厚的毛皮,燃着一个不大的炭盆,总算有了些暖意,将外面的血腥与寒冷隔绝开来。
“老英雄,小英雄,快请坐,喝口热茶驱驱寒。”
苏老板亲自从一个包着棉套的茶壶里倒出两碗热气腾腾的浓茶,双手奉上,态度恭敬无比。他脸上惊魂未定的苍白尚未完全褪去,但商人的精明和处世之道已经让他迅速恢复了镇定。
“苏老板客气了。”牛天扬微微颔首,接过茶碗,并未推辞。
小凤儿也学着爷爷的样子,道了声谢,双手捧过茶碗,小口啜饮着。滚烫的茶汤顺着喉咙滑下,驱散了身体的寒意,也让他紧绷的神经稍稍放松下来。
苏老板看着这一老一少,心中念头飞转。
老者气度沉凝,武功深不可测,少年身手矫健,箭法精准,显然都非池中之物。
他走南闯北,见识颇广,深知这等人物,若能结交,益处无穷。
“今日真是多亏了老英雄仗义出手!”
苏老板再次感慨,语气真诚,“若非您,苏某这把骨头,怕是真要丢在这荒郊野岭了。还未请教老英雄高姓大名?这位小英雄是?”
牛天扬放下茶碗,目光平静:“山野之人,姓牛,这是小孙,凤儿。路见不平,举手之劳,苏老板不必挂怀。”
他语气淡然,显然不愿多谈自身来历。
苏老板是聪明人,见对方不愿深谈,便不再追问,转而说道:“牛老先生太过谦了!对您来说是举手之劳,对苏某和这满队伙计,却是活命之恩!此恩此德,苏某必当厚报!”他顿了顿,试探着问道:“看二位风尘仆仆,不知欲往何处?若是顺路,不如与商队同行?彼此也好有个照应。商队虽慢,但物资齐全,总好过二位餐风露宿。”
牛天扬略一沉吟。
与商队同行,确实能省去不少麻烦,尤其是对凤儿来说,也能少受些颠簸之苦。
而且,这苏老板行走四方,消息灵通,或能打听到一些有用的信息。
“我等欲往东南方向。”牛天扬并未言明具体目的地。
“巧了!”苏老板抚掌笑道,“苏某这趟正是要返回江南,必经幽州,之后一路南下。若是老先生不嫌弃商队行路缓慢,大可同行一段!别的不敢说,热汤热饭,定不会短缺!”
“如此,便叨扰了。”牛天扬点了点头,应承下来。
苏老板大喜,连忙吩咐手下准备饭食,并特意叮嘱多加几个好菜,款待恩人。
夜色渐浓,商队在道旁一处背风的开阔地扎下临时营地。
篝火燃起,驱散了黑暗和部分寒意。伙计们围坐在几个大火堆旁,就着热汤啃着干粮,劫后余生的庆幸让气氛渐渐活络起来,只是偶尔看向那些空出来的位置时,眼神中难免掠过一丝悲伤。
苏老板则在自己的大车旁,另起了一堆小些的篝火,摆开了矮几,置办了几个还算精致的菜肴,甚至拿出了一壶温好的酒,专门招待牛天扬和小凤儿。
几杯温酒下肚,气氛融洽了不少。
苏老板是个健谈之人,加之心存感激,话语间更是热情。
“牛老先生武功如此高强,想必是名家出身?”苏老板借着酒意,再次旁敲侧击。
牛天扬抿了一口酒,淡淡道:“胡乱练过几年把式,强身健体而已,谈不上名家。”
苏老板见他口风甚紧,便转了话题,谈起自己行走各地的见闻。
他从江南的繁华说到塞北的苍凉,从海外的奇珍说到西域的异俗,言语生动,见识广博,连一向沉静的牛天扬都偶尔会微微颔首,小凤儿更是听得入了迷,对外面的世界充满了好奇。
“……要说这江湖啊,近年来也是颇不平静。”苏老板话锋一转,自然而然地引入了江湖话题,“各地门派崛起,纷争不断。就说那北地颇有名气的‘神箭宗’吧,听说近来内部就不太安宁。”
听到“神箭宗”三个字,牛天扬端着酒杯的手几不可查地顿了一下,眼神微凝。
小凤儿也立刻竖起了耳朵。
苏老板并未察觉异样,继续说着打听来的消息:“听说啊,神箭宗内部好像分成了两派,斗得厉害。一派以宗主铁当兴和他的二弟子孙英杰为首,算是正统吧。另一派嘛,是宗主的师弟,叫吴惊雷的,势力很大,不太服管束。两边明争暗斗,好像都是为了下一任宗主之位在较劲。”
他咂了口酒,摇头叹道:“这宗门大了就是麻烦,不如我们行商自在。不过话说回来,那吴惊雷据说手段狠辣,结交的人也杂,若是真让他掌了权,只怕神箭宗这北地武林泰斗的名声,就要变味喽。”
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