他刚把书放回炕洞，就听见窗外传来极轻微的 “咔嗒” 声 —— 像是瓦片被踩碎的声音。
墨苏瞬间绷紧了神经，吹灭油灯。月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。他悄悄挪到门边，贴着墙听动静，能听到屋顶传来压低的说话声：
“那小子回来了吗？”
“刚进门，灯刚灭。”
“进去搜，重点是书和纸，别让他把东西藏起来。”
“知道了，这就下去。”
是冲那半张纸片来的！墨苏的心沉到了谷底 —— 他捡到纸片不过两个时辰，对方就追来了，大爷党的反应速度快得吓人。
不能坐以待毙！他脑子里飞快闪过父亲教过的脱身术，目光落在桌上的油灯上。他摸起油灯，猛地砸向窗棂 ——“哗啦” 一声，油灯摔在院子里，火苗瞬间窜起来，烧着了窗下的干草。
“走水啦！走水啦！” 墨苏大喊着，一脚踹开后门，抱着《左传集解》就冲进了雨幕。
“该死！追！” 屋顶的人骂了一声，翻身跳下来，紧随其后。
墨苏在雨巷里狂奔，脚下的青石板滑得很，好几次差点摔倒。他熟悉这一带的巷子，像熟悉自己的掌纹 —— 哪里有拐角，哪里有死胡同，哪里能藏身，都记在心里。他七拐八拐，钻进一条窄得只能容一人过的死胡同，身后的脚步声越来越近。
“看你往哪跑！” 追兵的声音就在身后。
墨苏咬咬牙，瞥见胡同尽头有个猪圈，圈门虚掩着。他屏住呼吸，猛地掀开圈门钻进去，顺势滚进粪堆里，抓起一把稻草盖在头上。恶臭瞬间灌满鼻腔，呛得他差点咳嗽，却死死忍住 —— 这时候出声，就是死路一条。
“人呢？” 两个追兵冲进胡同，举着火把四处照。
“刚还在这儿，怎么没了？”
“搜！仔细搜！”
火把的光扫过猪圈，墨苏赶紧把头埋得更低，稻草遮住了大半身子。他能感觉到追兵的脚步就在猪圈外，甚至能听到他们的呼吸声。
“这猪圈这么臭，他能藏这儿？”
“说不定呢，那小子鬼得很。” 一个追兵伸手要掀稻草。
墨苏的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向身边的石头 —— 要是被发现，就只能拼了。
就在这时，远处传来吆喝声：“走水啦！槐花胡同走水啦！” 是救火的人来了。
“糟了，救火队来了，快走！” 两个追兵对视一眼，不敢多留，转身就跑。
脚步声渐渐远去，墨苏才松了口气，瘫在粪堆里大口喘气。稻草上的粪水顺着衣领往下流，可他顾不上擦 —— 他摸了摸怀里的《左传集解》，纸片还在，没被淋湿。
雨还在下，救火的铜锣声、吆喝声混在一起，在胡同里回荡。墨苏慢慢从粪堆里爬出来，身上沾满了秽物，像个泥人。他不敢回小院，那里肯定被盯上了，只能往永定河方向走 —— 那里有个破桥洞，以前抄书累了，常去那儿歇脚。
走到桥洞下，他用河水简单洗了洗，又拧干了长衫。夜风一吹，凉得刺骨，可他却没觉得冷 —— 脑子里全是那半张纸片上的字，还有 “大爷党” 三个字。
大阿哥胤禔，康熙的庶长子，常年在外征战，手握兵权，一直对太子之位虎视眈眈。可他再胆大，也不敢公然用魇镇这种阴招，除非…… 背后有人支持？或者，这根本就是个局，有人故意嫁祸大阿哥？
墨苏忽然想起父亲批注里的话：“朝堂之事，多是局中局，套中套，眼见未必为实。” 他打了个寒颤 —— 这半张纸片，会不会是有人故意让他捡到的？就像当年父亲查到漕粮案，会不会也是有人设的陷阱？
他把纸片从《左传集解》里取出来，重新铺在地上。借着月光，他又仔细看了一遍 —— 除了那些显出来的字，纸片的边缘似乎还有些极淡的印记，像是用指甲刻的。他摸了摸，果然有细微的凹凸感。
按墨家 “隐字诀” 的规矩，重要的密信往往有多层加密。这指甲刻的印记，会不会是第二层？墨苏试着用手指在印记上描了描，是个 “三” 字 —— 三阿哥？
他猛地站起来，心里像被惊雷劈过 —— 如果这纸片是三阿哥的人伪造的，故意让他捡到，再嫁祸给大阿哥，那父亲的冤案，会不会也和三阿哥有关？当年父亲弹劾闽浙总督，而闽浙总督是三阿哥保荐的，这其中的联系，像一张网，把他紧紧裹住。
桥洞外的雨停了，月亮从云里钻出来，洒下清冷的光。墨苏抱着《左传集解》坐在石头上，一夜没合眼。他知道，从捡到这张纸片开始，他平静的抄书生活就彻底结束了 —— 他不仅要查父亲的冤案，还要卷入九子夺嫡的漩涡里，一步踏错，就是万劫不复。
天快亮时，他站起身，拍了拍身上的尘土。怀里的纸片被他叠得整整齐齐，藏进了贴身的衣袋里 —— 这是他现在唯一的线索，也是他唯一的筹码。他望着远处紫禁城的方向，眼神变得坚定：“爹，娘，不管这背后有多少阴谋，儿子都要查下去。就算粉身碎骨，也要还你们一个清白。”
他转身离开桥洞，往琉璃厂的方向走 —— 他得去文渊阁，看看能不能从钱胖子嘴里，套出些关于大阿哥、三阿哥的消息。只是他没注意，在桥洞不远处的树后，有个穿灰布长衫的人影，正默默盯着他的背影，直到他消失在巷口，才转身离去。
一场更大的风暴，正在悄悄向他袭来。
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