晨光熹微，却驱不散笼罩在天云宗上空的沉重阴霾。
主峰广场，气氛比昨日大比时更加肃杀凝滞。残存的魔气虽被护山大阵隔绝大半，但那源自后山禁地的、令人心悸的压迫感，依旧如同巨石般压在每个人心头。
宗主与几位核心长老屹立高台，面容疲惫，眼神却锐利如鹰，显然一夜未眠，彻夜商讨对策。
“经诸位长老连夜探查，”宗主的声音沉缓而有力，穿透寂静的广场，清晰地传入每位弟子耳中，“已确认后山禁地深处，上古封印因不明原因松动，魔气宣泄，酿成昨日之祸。”
台下响起一片压抑的惊呼和抽气声。上古封印！这四个字所代表的重量与恐怖，即便许多弟子不甚了了，也能从长老们凝重的脸色和那冲天的魔柱中感受到。
宗主抬手压下骚动，继续道：“眼下最危急之处，在于封印核心区域。那里魔气最为浓郁，已滋生大量魔化妖兽，甚至可能孕育出低等魔物，必须即刻清理，并设法暂时稳固裂缝，阻止魔气进一步扩散，否则后果不堪设想！”
他目光扫过台下：“然，封印核心对修为过高者会产生强烈排斥，金丹期以上长老难以深入。故此，需组建一支先锋队，由一位长老带队，以精锐弟子为主力，先行深入，清剿魔物，稳固裂缝，为后续长老深入修复创造条件！”
刑堂墨渊长老一步踏出，声如洪钟，带着不容置疑的决绝：“此任务，九死一生！自愿者，出列！”
话音落下，广场上一片死寂。空气仿佛凝固了，只剩下沉重的呼吸声和远处隐约传来的魔气嘶鸣。深入那等绝地，面对未知而恐怖的魔物，生还的希望极其渺茫。
然而，短暂的沉寂后——
一道黑色的身影没有丝毫犹豫，迈步而出。周凌云目光平静，却透着磐石般的坚定。于宗门，危难当头，义不容辞；于自身，吞噬剑魂对魔气的特殊反应，让他隐隐觉得或许自己能成为关键；更深层处，父亲失踪的迷雾，似乎也与那禁地有着若有若无的联系。
几乎在他踏出的同时，一道清冷的白色身影也随之而出。苏清然俏脸含霜，眼神却清澈而决然。冰系功法对魔气有天然克制，她责无旁贷。她的目光与周凌云短暂交汇，无需言语，彼此皆明白对方的选择。
紧接着，李乘风阴沉着脸，也走了出来。他瞥了一眼周凌云二人，眼中闪过极度的不甘与嫉恨，更多却是被其师严厉命令戴罪立功的屈辱。
另有五六名修为在筑基巅峰、素有名声、心志坚毅的老牌内门弟子，在稍作挣扎后，亦咬牙出列。宗门养育之恩，此刻当报。
墨渊长老看着站出的这九人，尤其是在周凌云和苏清然身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与深切的担忧。他重重点头：“好！都是我天云宗的好儿郎！即刻准备，符箓丹药尽可领取，一炷香后，此地集合出发！”
一炷香的时间转瞬即逝。
周凌云检查了一下储物袋中的补给，主要是疗伤和恢复灵力的丹药，以及几张高阶防御和攻击符箓。他轻轻抚过“墨陨”重剑冰凉的剑身，眼中战意渐燃。
苏清然静静立于他身侧，秋水长剑已然出鞘半寸，寒气凛冽。
李乘风站在稍远处，脸色依旧难看，不知在想些什么。其余几名弟子则面色紧张，不断调整着呼吸。
墨渊长老身影出现在广场中央，大手一挥：“出发！”
十道流光悄无声息地掠起，避开主道，沿着偏僻路径，如同利箭般射向后山那令人望而生畏的魔气源头。
越靠近禁地边缘，周围的景象越是骇人。原本郁郁葱葱的山林变得枯败腐朽，岩石被侵蚀得漆黑皲裂，地面流淌着污浊的泥浆，散发着恶臭。空气中弥漫的魔气几乎化为实质，粘稠得让人窒息，无时无刻不在试图钻入人体，侵蚀心神。
“紧守灵台，运转功法抵御！”墨渊长老低喝，周身散发柔和清光，将队伍笼罩其中，暂时隔绝了大部分魔气侵蚀。
周凌云却感受到一种奇异的矛盾。周围的魔气让他本能地排斥和厌恶，但丹田内的吞噬剑魂却异常活跃，仿佛饥饿的凶兽看到了血食，传递出强烈的吞噬欲望，若非他极力压制，恐怕早已自行运转起来。
他小心翼翼地分出一丝神识引导，尝试吸收一缕最外围的、相对稀薄的魔气。
那缕魔气入体，瞬间被吞噬剑魂捕捉、拉扯、转化！一股精纯却带着冰冷死寂气息的能量反馈而出，融入他的真元之中！效率竟比吸收天地灵气还要高上些许！
这个发现让他心中剧震。但同时，他也敏锐地察觉到，在那精纯能量的最底层，夹杂着一丝极其隐晦的、阴冷的杂质，沉淀在经脉深处，难以化去。他知道，那便是黑暗印记的养分。
“前方有动静！”一名弟子突然低呼。
众人立刻戒备。只见枯木乱石之后，猛地窜出数十双赤红的眼睛！低沉的咆哮声中，数十只体型膨胀、獠牙暴突、皮毛脱落露出漆黑肌肉的魔化狼妖扑了出来，它们完全失去了理智，只剩下纯粹的杀戮与吞噬欲望！
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