离开黑风山脉，周凌云一路向南，前往天云宗设在附近大城“望云城”的招收点。
望云城比青阳城繁华数倍，车水马龙，修士随处可见。如今因天云宗招收弟子，更是人满为患。
城中央广场上，临时搭建了高台，数位身穿天云宗服饰、气息渊深的长老端坐其上。台下，来自周边各城、各家族的年轻才俊们汇聚一堂，人头攒动，个个眼神期待，摩拳擦掌。
周凌云缴纳了报名费用，领到一个号牌，默默站在人群边缘，打量着未来的对手们。其中几人气息格外强大，赫然已是筑基期修为，被众人簇拥，显然是热门人选。
“快看！是柳家的人！”
“那位就是柳嫣小姐吧？果然貌若天仙！”
人群一阵骚动。周凌云抬头望去，只见一队衣着华丽的人马走来，为首的正是柳嫣。她一身鹅黄色长裙，身姿婀娜，容貌娇美，顾盼间带着一丝傲然。她身边，跟着一个锦衣华服的青年，正殷勤地说着什么，柳嫣偶尔掩嘴轻笑，眼波流转。
那青年周凌云认得，是望云城一个附属家族的王姓天才，据说刚突破筑基不久。
似乎是感应到目光，柳嫣视线扫来，与周凌云的目光在空中相遇。
她脸上的笑容瞬间凝固，闪过一丝极快的惊讶和厌恶，随即化为彻底的冷漠，仿佛在看一个毫不相干的陌生人，迅速移开了目光，继续与那王姓青年谈笑，甚至更加亲密了几分。
周凌云心中波澜不惊，早已料到如此。世态炎凉，莫过于此。他此刻的关注点，只在接下来的考核上。
第一关，资质测试。
广场中央立着一块丈许高的测灵石碑。参与者只需将手按上去，注入灵力，石碑便会根据灵力的精纯度和与天地灵气的亲和度显示出资质等级：下、中、上、极品。
不断有人上前，石碑亮起不同高度的光芒。
“李四，中级下品！”
“王五，中级中品！”
……
轮到那几个筑基期天才。
“张山，上级下品！”石碑亮起耀眼蓝光，引起一片惊呼。
“李寺，上级中品！”蓝光更盛。
柳嫣上前，纤手按在石碑上。
嗡！石碑光芒大放，浓郁的蓝色中甚至带着一丝微不可查的紫意！
“柳嫣，上级上品！接近极品！”主持长老朗声宣布，脸上露出满意笑容。
台下惊呼更甚，柳嫣傲然一笑，享受着他人的羡慕与追捧。
终于，轮到了周凌云。
他深吸一口气，走上前。他刻意压制了丹田内的吞噬剑魂，只调动了最表层的、经过剑魂转化后显得相对“平庸”的灵力，缓缓注入石碑。
石碑亮起，光芒不高不低，呈现稳定的蓝色。
“周凌云，中级上品。”长老淡淡宣布，语气平淡。这个资质尚可，但在此次天才云集的考核中，并不出众。
台下响起几声嗤笑。
“中级上品？还以为多大本事，刚才装得那么酷。”
“看来柳嫣小姐退婚是明智的，不然岂不是被这废物拖累。”
柳嫣闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的讥诮。
周凌云面色平静，退到一旁。中级上品，正好，既不至于太差被淘汰，也不会太过引人注目，符合他低调发展的打算。
第二关，幻境考核，考验心志毅力。
参与者依次进入一个布置好的阵法之中。阵法启动，白雾弥漫，笼罩了考核区域，外面的人无法看到里面情况。
周凌云踏入阵法，眼前景象陡然一变！
他发现自己回到了周家演武场，周虎、周龙等人正在疯狂殴打他，辱骂声不绝于耳。柳嫣在一旁冷眼旁观，甚至掩嘴轻笑。
“废物！永远都是废物！”
“滚出周家！”
幻境逼真，情绪挑动极其到位。
若是之前，周凌云或许会愤怒失控。但如今，他道心坚定，深知这一切皆为虚妄。他冷眼旁观，内心毫无波动。
场景再变，出现父亲失踪前的情景，迷雾重重，充满不确定性，试图引发他的焦虑和执念。
周凌云守住灵台清明，不为所动。
就在他以为幻境即将结束，准备挣脱之时——
异变陡生！
整个幻境猛地一震，颜色瞬间变得暗红！周围的“周虎”、“柳嫣”等人形象扭曲，化作狰狞的魔影，发出刺耳的尖啸，疯狂地扑杀过来！一股冰冷、暴虐、充满杀戮与吞噬欲望的邪恶意志骤然降临，强行侵入了幻境！
这不再是考验心性的幻境，而是变成了致命的杀局！
“怎么回事？！”
外界，主持阵法的几位长老脸色同时一变！
“幻境能量变得极不稳定！”
“里面混入了别的力量！好邪恶的气息！”
“快稳住阵法！”一位长老低喝，几人连忙手掐法诀，额头见汗，试图重新控制阵法。
阵法内，其他参与考核的弟子纷纷抱头惨叫，表情痛苦扭曲，显然受到了极大的精神冲击，甚至有人直接吐血昏迷！
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