紫禁城，平台。
暮色更深，宫灯初上，杨嗣昌在内侍的引导下匆匆步入，目光快速一扫，心头顿时便是一紧。
户部尚书程国祥、礼部尚书范复粹、刑部尚书方逢年、工部尚书蔡国用，几位内阁同僚已然垂首肃立在此。
他们见到杨嗣昌进来，却皆是眼神躲闪，神色各异，无一人敢与他正眼相对。
一股不祥的预感瞬间浸透杨嗣昌的四肢百骸。
他强自镇定趋步上前，依礼跪拜在地：“臣杨嗣昌，奉诏见驾，吾皇万岁。”
以往他行礼后，陛下很快就会让他起身奏对。
可今日，御座之上一片沉寂，只有无形的威压如同实质般笼罩下来，压得他几乎喘不过气。
时间一点一滴流逝，膝盖接触青砖的冰冷感逐渐清晰，杨嗣昌伏在地上的额头，微微渗出了冷汗，他心中的不安疯狂滋长。
终于，崇祯皇帝冰冷的声音从上方传来，听不出对方喜怒：“平身。”
“谢陛下。”杨嗣昌暗暗松了口气，却不敢完全放松，依言站起身，垂手侍立，等待皇帝先开口。
“杨卿……”
崇祯的声音依旧平稳，“朕再问你一次，卢象升……究竟是如何死的？到底是力战殉国于巨鹿贾庄，还是你所说的那般畏罪逃生？”
杨嗣昌心中咯噔一下，陛下为何旧事重提？
卢象升战死已有些时日，他此前确实多次在陛下面前暗示，卢象升轻敌冒进，致使大军覆没，其本人下落不明，或有“畏罪潜逃、假死”之嫌。
此刻事发突然，他只得硬着头皮，沿用旧说：“回陛下，巨鹿之败，卢象升身为督师责无旁贷。战场混乱，尸骸遍野，其本人究竟是战死还是……还是趁乱脱走，目前尚难定论。臣以为，还需详加查证，以免……”
“混账！”
一声暴喝如同惊雷，骤然在平台上炸响！
崇祯皇帝猛地从御座上弹起，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，指着杨嗣昌的手指都在颤抖：“详加查证？杨嗣昌！你要欺瞒朕到几时？！非要陷朕于不仁不义，苛待忠臣的地步吗？！”
杨嗣昌被这突如其来的雷霆之怒骇得浑身一颤，慌忙再次跪伏于地：“臣……臣万死！臣不知陛下何出此言？”
“何出此言？”
崇祯怒极反笑，将一叠文书狠狠摔在杨嗣昌面前青砖上，“你自己看！这是巨鹿当地数十名乡绅耆老联名血书，以全家性命担保！他们亲眼所见，卢象升身被数十创，麻衣尽赤，犹自挥刀杀贼，最终力竭战死！
其仆杨陆凯伏于其尸身之上，背中二十四箭而亡！忠烈至此，天地可鉴！你却一而再，再而三地在朕面前推测他畏罪或是假死以求活？！”
杨嗣昌看着散落在地上的血书副本，那一个个触目惊心的名字和手印，此时他脑中一片空白，万万没想到，远在巨鹿的乡绅，怎么可能能够绕过层层官府，直接将这状子递到了御前！？
是谁在背后推动？
他张了张嘴，事发突然，他想要辩解，可一时却不知从何突破。
崇祯冷冷看着他，忽然从桌案将几个弹劾奏折扔下来：“还有这些，你自己看吧！”
杨嗣昌恭敬捡过一一翻看，但这些都是朝堂上对他的弹劾，也是他知道的那些。
其中御史高捷指控杨嗣昌因与卢象升主战和主和战略分歧，弹劾杨嗣昌故意“掣肘军前”，暗中克扣卢象升部军饷与粮草，导致其部“兵饥马疲”，无法正面抗清。
二是弹劾杨嗣昌“私主议和”，为避战竟暗中与清军接触，放任清军在畿辅、山东劫掠，属于“误国通敌”。
给事中何楷更是称杨嗣昌独断军事调度，排挤卢象升等主战派，最终酿成“卢帅战死、疆土残破”的惨局。
主事鹿善继弹劾卢象升战死前曾多次向杨嗣昌求援，却被杨嗣昌以“兵分防奴”为由拒绝，故意让卢象升部“孤军当敌”；同时揭发杨嗣昌“掩败为功”，向崇祯帝隐瞒清军劫掠的真实损失，属于“欺君罔上”。
新旧叠加，崇祯怒火更炽：“朕已派遣锦衣卫星夜兼程前往巨鹿！若验明卢象升确系战死，无论他此前是否有失地丧师之过，人死为大，该给他的恤典，朕一样不会少！不能寒了天下忠臣良将的心……”
皇帝的这番话，如同重锤，狠狠砸在杨嗣昌的心头。
他知道，自己之前对卢象升的所有打压，都已彻底失败，甚至会引火烧身。
“至于你与高起潜刻意分薄卢象升兵马，乃至暗示保定巡抚张其平，断绝卢部粮饷一事……”崇祯的声音放缓，却带着更刺骨的寒意，“朕，也已着锦衣卫并东厂暗中调查。此事，今日暂且不提。”
轰隆！
杨嗣昌只觉得脑子里像是炸开了一道惊雷，震得他魂飞魄散，虽然他自信此事做得隐秘，从未留下任何白纸黑字的指令，所有暗示皆在密谈与心照不宣之间，按道理绝无实据落入他人之手。
但这调查本身就代表了极度危险的信号，陛下既然能说出联手分兵、断绝粮饷这样的具体指向，必然是掌握了某些他所不知道的线索或人证。
无边的恐惧瞬间攫住了他，他以头触地，声音带着无法抑制的颤抖，嘶喊道：“陛下！臣……臣对陛下、对大明一片赤诚，天日可表！可让日月鉴人心呐！
此等之事，绝乃构陷！臣敢以阖族性命对天起誓，还请陛下明察，圣心明断阿！”
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注释①：
《明史·列传第一百四十·杨嗣昌》卢象升主战，杨嗣昌与高起潜主和，两人“交恶”。杨嗣昌“戒诸将毋轻战”，导致卢象升孤立无援。
注释②：
崇祯帝对卢象升的态度经历了从猜忌到追赠的转变。卢象升战死后，杨嗣昌尚在之时，崇祯帝起初听信杨嗣昌谗言，认为其“侦探不明，调度无方”，甚至斥责其“沽名欺众”。
直至崇祯十四年，杨嗣昌因剿张献忠失败自杀后，朝堂上没有了杨嗣昌打压控制，崇祯才追赠卢象升为太子少师、兵部尚书衔，并赐祭葬。南明弘光政权进一步追谥其为忠烈，彰显其忠义气节。
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