在那一瞬间，我的身体仿佛失去了所有力量，悬在半空的爪子无力垂下，整个人向前扑去，最终趴在了焦土中央。
我俯身于焦土之上，额头紧贴着滚烫的地面，腐叶已化为灰烬，仅余边缘处袅袅升起的细烟，宛如一圈枯萎凋零的花环将我环绕。每一次呼吸，喉咙深处都涌出灼热的气流，舌尖苦涩，仿佛含着一颗烧红的铁粒。
左眼还在跳，金光在视野里来回扫荡，把眼前的树影拉长又压扁，仿佛整片林子都在扭曲蠕动。
远处的声音又来了。
“回来吧，孩子，我还能救你。”
这次不是风送来的。它直接撞进我的耳朵，清晰得像是贴在我耳边说的。没有怒意，没有命令，只有那种熟悉的、带着怜悯的低语。葛温的声音。他总用这种语气说话，尤其是在赐下惩罚之前。
我的手指抠进泥土，指甲缝里塞满黑灰。右臂已经完全变了样，龙爪深深陷进地里，五根指骨粗大如铁钩，表面覆盖着青白色的鳞片，边缘泛着冷光。左臂还连着一点人皮，但那层皮正在开裂，底下新的组织正一寸寸往外挤。我能感觉到它在动，像有东西在肉里爬。
我不想听。
可那声音不停。
“我知道你痛苦。把火种交给我，我会帮你结束这一切。”
结束？
我喉头一滚，想笑，却只发出一声闷响。结束什么？是这具身体的撕裂？还是这没完没了的燃烧？我早就不信“结束”这两个字了。在他把我从战场上拖走那天起，我就知道，所谓的终结，不过是换一种方式继续被利用。
我慢慢抬起脸。
下巴蹭过焦土，皮肤被磨破，血混着灰往下滴。我的视线模糊了一瞬，随即左眼猛地收缩，瞳孔变成一道竖立的金色细线。龙类的视觉开了。空气中的热流变得清晰可见，像一层层波动的水纹。前方二十步外，那片空地的中央，空气开始凝结。
一个人影出现了。
金发垂落至膝，战甲镶嵌着发光的碎片，头顶的日轮冠冕缓缓旋转。他站得笔直，双手微微张开，掌心朝上，像是在迎接一个迷途的子民。他的脸很年轻，眉目温和，嘴角带着一丝悲悯的弧度。正是那个曾在神域高台上宣布我为“名誉守护者”的男人。
葛温。
他没穿黄金战甲，也没握太阳长枪。他只是站着，像一座雕像，等待我走向他。
“来吧。”他说，“我不怪你逃走。你受的苦，我都看在眼里。只要你愿意放下执念，我可以抹去你的痛。”
我盯着他，嘴没动。
但我看见了。
就在他身后，那层虚幻的光影边缘，有一道细微的扭曲。像是水面下的倒影被人搅了一下。紧接着，一张脸浮了出来——银灰色短发，左眼戴着单片眼镜，镜片后的眼神冰冷而讥诮。
劳伦斯。
我咬住牙根，嘴里全是血腥味。
又是这一套。先用声音引我注意，再用幻象动摇我。他们以为我不懂吗？这种把戏在神域见得太多。葛温从来不出手，他只负责说话。真正的刀，总是藏在别人手里。
我闭上眼。
再睁开时，左眼金光暴涨。我主动催动龙类感知，这感知如同一把锋利的手术刀，不是为了看清敌人，而是为了撕开伪装。我的视线穿透那层温和的表象，直接钉进他背后的虚空。劳伦斯的脸越来越清晰，几乎要压过葛温的形象。他的嘴唇在动，虽然没有声音传出，但我却能清晰地读出他的恶意。他在说：“你早就该死了。”我喉咙一紧，不是因为恐惧，而是因为熟悉。那种语气，那种眼神，和黑市矿道里一模一样。他就是喜欢这样，站在幕后，如同一个冷酷的操盘手，看着我在痛苦中挣扎，然后轻描淡写地说一句“你本可以不这么惨”。我愤怒地咬紧牙关，身体因愤怒而微微颤抖，每一个细胞都在咆哮着反抗。
我动了动右手。
小指上的骨戒还在。冰凉的触感贴着皮肤。我曾用它刺心让自己清醒，现在，我不需要了。我不再靠外物压制火种。我要用自己的眼睛，看清楚这到底是真是假。
我撑起身子。
双臂发力，龙爪扣住地面，一点点把上半身抬起来。背部的翅膀已经展开，膜质组织在夜风中微微颤动，像两片未干的皮革。我的脊椎发出咔的一声，整个人终于站直了。
七成以上的身体已覆鳞。脸部还能辨认出人的轮廓，但左眼完全成了竖瞳，右眼的疤痕从眉骨一直划到颧骨，皮肉翻卷，像是随时会裂开。我的嘴……我不敢去碰。我怕摸到的是一排獠牙。
葛温看着我，依旧张着手，那姿态仿佛是一位悲天悯人的神只。
“把火种交给我，希斯。它不属于你。你扛不住它的重量。”
我没有回答，只是盯着他身后那张逐渐浮现的脸。劳伦斯的嘴角翘了起来，他在笑，那笑容如同恶魔的狞笑，充满了嘲讽和恶意。我忽然明白了。这不是葛温的召唤。这是劳伦斯借他的形象说话。他用某种方式连接了我的意识，披着父亲的皮，对我说话。也许是为了激怒我，也许是为了测试我是否还保有理智。不管是什么，他知道我现在脆弱，知道火种正在吞噬我，知道我每一分清醒都来之不易。所以他选了这个时候。他要用最温柔的方式，递给我一把最锋利的刀。我愤怒地瞪视着那虚幻的影像，身体因愤怒而绷紧，如同一张拉满的弓。
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