我的目光紧紧锁住离我最近的那个幼童，她双膝跪地，脑袋低垂，一缕绿色血液从嘴角缓缓渗出。
刚才那一声龙啸没能打断什么，反而让她们体内的东西彻底苏醒。我的火种在胸口跳动，节奏被那低语牵引，每一次震动都像有细针从内往外扎。
我想再试一次。
喉咙收紧，声带振动，发出和上一刻相同的音节——短促、低沉，带着古龙语特有的喉音震颤。这声音曾让她流泪，曾让她求死。但现在，没有反应。
我提高音量，重复第三个音，尾音拉长，试图唤醒深渊底层的共鸣频率。声波扩散开去，空气微微扭曲。其中一个孩子突然抽搐，手猛地拍地，指甲刮过岩石发出刺耳声。其余人依旧低语，但速度加快了一分。
火种开始震颤。
不是回应，是排斥。那种感觉就像把一块烧红的铁塞进血管，烫得皮肉焦裂却拔不出来。龙鳞泛起赤光，不是战斗时的战意沸腾，而是失控前的预警。我咬牙撑住，右爪握紧成拳，骨节发出咔的一声。
不行了。
这个念头刚冒出来，就被我自己掐灭。不能停。只要她们还能说话，就说明意识还在；只要意识没完全消失，就有救的可能。
我往前迈了一步。
左脚落地时踩到一段断裂的锁链，金属脆响。孩子们集体顿了一下，低语中断半秒，随即恢复。这一瞬的停顿让我看到了希望。我立刻张嘴，准备发出更完整的句子。
就在这个时候，艾拉动了。
她不知何时已经爬起，膝盖撑地，一只手扶着岩壁慢慢站直。她的脖子还在流血，绿色液体顺着锁骨往下淌，浸透了皮甲领口。她踉跄着冲进圈中，扑向离我最近的那个孩子。
“别过去！”我吼了一声。
但她没听。她一把抱住那个幼童，将她翻过来背对自己，双手迅速检查胸口。那孩子的身体僵硬，手臂微微抽动，嘴里仍念着破碎的龙语。
艾拉的手指摸到她心口位置，突然停住。
“……他们把孩子们当武器。”她低声说，声音发抖，“这是忏悔咒。”
艾拉的眼神中满是悲戚，她缓缓抬起头，望向远处那些低语的孩子，泪水在眼眶中打转，继续说道：“这些孩子本是无辜的生命，却被教会当成了工具，他们用忏悔咒将她们变成活体武器，这比死亡更残酷……她们的灵魂被钉在咒文里，意识困在痛苦中，日复一日地重复着不属于自己的语言，连哭都发不出声音。”
我看清了——那是一道刻痕，深陷进皮肤，形状是逆转的太阳纹，外圈缠着荆棘般的线条。这不是普通的血咒标记，是教会用来净化异端的刑罚图腾。它本该烧毁魔女血脉，现在却被反过来植入体内，变成操控的开关。
艾拉抬起头，眼里全是痛。“他们用这个压制她们的反抗，再灌入扭曲的指令……这些孩子一直在抵抗，可没人听见……”
话没说完，那孩子的头猛地一扭。
颈椎发出“咯”的一声异响，脖颈以不可能的角度弯折，嘴巴张到极限，一口咬在艾拉颈侧伤口上。牙齿穿透尚未凝固的皮肉，绿色血液喷了出来，溅在我手背上，滚烫。
我冲上去，龙尾横扫，将两人分开。幼童被甩出去两米远，撞在石台上弹了一下，趴在地上不动了。艾拉跌坐在地，捂着脖子，呼吸急促。她的脸开始发青，嘴唇发紫，手指颤抖着想去按伤口，却使不上力。
“咳……”她咳了一声，吐出一口混着血沫的气。
我蹲下身，一手托住她后背。她的体温在下降，不像受伤后的发热，而是一种生命力正在流失的冷。我抬头看那些孩子，她们依旧跪着，低语未停，绿眼空洞。
“为什么会这样？”我问。
艾拉喘着气，抬手指了指自己的胸口。“血祭术……反噬链……我用她们的血制药，维持庇护所结界……也把命脉连上了……”
我没说话。我知道血祭术的代价，也知道她为什么非做不可。那些死去的孩子需要安息，活着的需要保护。她用自己的血、别人的血、甚至敌人的血织成一张网，把所有人兜住。可现在，这张网成了绞索。
她看着我，眼神涣散却努力聚焦。“每断一条锁链……我就少一口气……求你……别再碰她们了……”
我不答，站起身走向另一个孩子。她脚踝上的铁链接近锈蚀，显然是最早一批被抓走的。我抬起龙爪，对准锁链关节处用力一掰。
“咔。”
链条崩断。
几乎同时，艾拉剧烈咳嗽，整个人往后仰，差点倒地。我回头，看见她嘴角又溢出血丝，瞳孔短暂失焦，像是灵魂被抽走了一瞬。
我僵在原地。
又一个。
我走向第三个孩子，抓住她手腕上的锁链。这次我没用蛮力，而是试着用龙语轻声念了一句解除词。毫无作用。锁链纹丝不动。
我用力扯断。
“啪。”
艾拉闷哼一声，肩膀塌下去，靠在岩壁上才没滑倒。她的呼吸变得更浅，手指抠进石缝里，似乎想借疼痛保持清醒。
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