尽管已经安排哈维尔去搜集西境废墟的资料，但在等待过程中，我意外发现威尔斯的随从行为诡异，似乎藏着不可告人的秘密，于是决定先跟踪他一探究竟。
夜风卷着尘土掠过石板街巷，我裹紧斗篷，蹲伏在拐角处。议事厅方向的灯火早已熄灭，唯有巡逻兵的脚步声在空荡的街道上回响。目标——威尔斯的随从，此刻正缓步穿过阴影，朝城西那片荒废已久的仓库区走去。
他的步伐不快，却异常谨慎。每走几步便停顿片刻，似乎在确认身后无人尾随。这并非寻常仆役应有的警觉，倒像是久经沙场的老手。我屏住呼吸，贴着墙根缓缓挪动，尽量让自己的脚步与夜风的呜咽混为一体。
他最终停在一栋半塌的建筑前。门框歪斜，屋檐残破，仿佛随时都会崩塌。他左右张望一番，压低身子钻了进去。我并未立刻跟进，而是绕到侧窗，借着月光窥探屋内情形。
屋内昏暗，仅能依稀辨出几张翻倒的木箱和散落的麻袋。他径直走向墙角，弯腰掀开一块布，露出一只老旧的铁皮箱。他打开箱子的动作极为熟练，取出一物后又迅速合上，将布重新盖好。接着，他靠着墙角坐下，低头翻阅手中之物，手指微微颤抖。
我眯起眼，试图看清那是什么。纸张？卷轴？亦或是某种契约？
就在这时，他忽然抬头，目光扫向窗外。我猛地伏低身形，心跳几乎停滞。片刻后，屋内恢复寂静，他的注意力重新回到手中的纸上。
机会来了。
我轻轻推开窗棂，动作极慢，生怕发出一丝声响。窗轴生锈，发出细微的吱呀声，但被恰到好处的风声掩盖。我翻身跃入屋内，落地无声，背靠墙壁缓缓前行。
他仍未察觉，依旧专注地盯着那张纸。我悄然靠近，在距离他三步远的位置停下。借着微弱的月光，我终于看清那纸上的内容——密密麻麻的符号，排列成奇异的图案，非神国通用文字，也非古龙语系。更像是一种仪式用语，带有某种禁忌意味。
我屏息凝视，试图记住那些符号的形状。就在我准备退离时，脚下的地板发出轻微的咯吱声。他猛然抬头，眼神凌厉如刀。
我已无退路。
他反应极快，右手瞬间摸向腰间短剑，左手则迅速将纸张折叠藏入怀中。我抢先出手，一记重拳砸在他肩窝，将他击倒在地。他闷哼一声，翻滚避开我的第二击，拔剑迎战。
我们交手不过数招，彼此都未下死手。他虽不及我武艺高强，但身法灵活，显然受过训练。我不愿久战，一脚踢飞他的短剑，顺势将其按在地上。
“你拿的是什么？”我低声质问。
他咬紧牙关，闭口不言。我加重手劲，迫使他喘不过气来。他的眼神闪烁，带着几分惊惧，更多的却是愤怒。
我松了口气，转而搜其衣襟。果然，在他胸前内袋里，我摸到了那张纸。他挣扎得更加剧烈，但我已牢牢控制住他。
“回去告诉你的主子，”我警告道，“若他真有野心，就不该派这种废物来送命。”
他终于不再反抗，只是冷冷地盯着我。我抽出那张纸，借着月光再次审视。纸张表面残留着一股异样的气息，仿佛曾被某种液体浸泡过，使墨迹模糊难辨。
我将它收入怀中，站起身来。
城墙修复工地的喧嚣声还未完全消散，空气中仍弥漫着石灰与汗水的味道。亚尔特留斯站在高台上，俯视下方缓慢推进的工程进度。工匠们三五成群，有人低声交谈，有人懒散地搬运石块，还有人干脆坐在一旁休息。
他眉头微皱，缓缓走下台阶，来到一名年长工匠面前。
“进度为何如此缓慢？”他语气平静，却带着不容置疑的威严。
老工匠抬起头，眼中闪过一丝迟疑，随即低下头继续敲打石料。“天气太热，大家干不动。”
“是吗？”亚尔特留斯轻笑一声，目光扫过四周，“可我记得，昨日日头更大，你们却干得比今日还勤。”
他的话音落下，周围的工匠纷纷低头沉默。几名年轻的工人交换了个眼神，其中一人忍不住开口：“大人，我们只是……有些话想说。”
“哦？”亚尔特留斯抬眉，“说吧。”
那人犹豫片刻，终究还是鼓起勇气道：“初火本应属于所有人，为何如今成了一个人的象征？”
此言一出，周围顿时响起几声附和。亚尔特留斯神色不变，心中却已警惕起来。
这些话语，与小隆德叛乱时流传的言论何其相似。
他没有当场反驳，而是缓缓点头：“你说得对，初火的确不应只为一人所掌控。”
众人一怔，没想到他会如此回应。
“但你想过没有，”他继续道，“若人人皆能点燃初火，谁来维持秩序？谁来抵御外敌？若人人都可自称王权，神国会变成什么样？”
那名年轻工匠一时语塞，其他工匠也陷入沉思。
亚尔特留斯趁势说道：“我不会惩罚你们的不满，因为我知道，有些人是在利用你们的情绪。”
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