暴风城的夜，尤其是在这远离了贸易区喧嚣与教堂区圣光的旧城区，显得格外深沉而静谧。狭窄的街道上空，只有零星几扇窗户还透出昏黄的光，如同沉睡巨兽偶尔睁开的惺忪眼睛。在这间陈设简朴到近乎简陋的石屋内，空气仿佛也沾染了夜色的凝重。
奈法利奥斯躺在由林磐找出的备用被褥临时铺设的地铺上，身下是坚硬的石板地面，即使隔着厚厚的铺盖，也能感受到那份属于战士居所的冷硬。
他睁着那双在黑暗中依旧微微闪烁着熔金光泽的竖瞳，毫无睡意，直直地望着天花板上那些被岁月和潮气侵蚀出的、模糊不清的斑驳痕迹。
兄长林磐不久前那番沉稳而有力的话语，如同几块被投入他原本只充斥着竞争与焦灼的心湖中的巨石，激起的并非短暂的涟漪，而是持续翻涌、难以平息的深层动荡。
“你想成为什么样的人？”
“是想留下废墟，还是家园？”
“力量越大，选择就越重要。”
这些朴素却直指核心的问题，每一个字都像是一把钥匙，试图撬开他被母亲奥妮克希亚那套价值观牢牢锁住的思维枷锁。
在母亲的世界里，一切都被简化到了极致——力量即是唯一的真理，强大便自然拥有一切权柄，弱肉强食是宇宙间最根本、最不容置疑的法则。
他渴望得到母亲那稀缺而珍贵的认可与关注，所以一直以来，他都下意识地将这套法则奉为圭臬，拼命地想要变得更强，更符合母亲对于“优秀子嗣”的期望，仿佛那就是他存在的全部意义和价值所在。
然而，今天在这座人类都城的经历，像是一幅色彩斑斓、细节丰富的巨大画卷，强行展现在他原本只有黑白二色的视野里。
那个看似憨傻、却将一套奇特耙法使得出神入化的野猪人八戒，他所拥有的力量或许在母亲眼中不值一提，但他有自己明确的忠诚对象（林云），有自己简单而直接的快乐（战斗和食物），他的力量服务于他的生存与关系。
那个热情似火、嗓门洪亮的矮人亲王穆拉丁，他追求的强大并非单纯的本源力量碾压，而是对锻造技艺极致的探索，对武器运用技巧炉火纯青的掌握，他的力量与他的创造和热情紧密相连。
甚至那两位仅仅是短暂现身、却带来巨大压迫感的联盟与部落领袖，他们那毋庸置疑的强大力量背后，似乎也并非为了纯粹的毁灭，而是与各自身后庞大族群的生存、荣耀与未来责任牢牢捆绑在一起。
毁灭，确实很简单，很直接，就像母亲所教导和实践的那样，用无可匹敌的龙息焚烧掉一切碍眼的存在，用绝对的力量让万物臣服或化为灰烬。
但“守护”……这个词所代表的含义，却要复杂和艰难得多。它需要的不仅仅是力量，更需要极其精准的力量控制，避免伤及所要守护的对象；需要远超毁灭的耐心与持久力，因为破坏只是一瞬，而守护往往是漫长岁月中的坚持。
最重要的是，它需要一个清晰、坚定、值得为之付出一切的“目标”，一个能让力量找到落点的“意义”。
他不禁回想起浮空岛上，那个名叫艾拉妮娅的、人类模样的小妹妹，她看向自己时那毫无杂质、纯粹信任的笑容，像是一小簇温暖的火苗；想起了父亲林云在指导他尝试控制体内躁动能量时，那双深邃眼眸中流露出的专注、沉稳以及一丝不易察觉的期待；也想起了大哥林磐在谈及“守护”二字时，那挺直如松、仿佛能扛起一切重担的、如山岳般坚定可靠的背影。
“或许……我如此渴望变强，其目的，并不仅仅、也不应该只是为了换取母亲那越来越吝啬的注视？”奈法利奥斯在心中，第一次对自己长久以来坚信不疑、并为之痛苦挣扎的信念，产生了清晰而深刻的质疑。
这个质疑如同冰面裂开的第一道纹路，虽然细微，却预示着冻结的思维开始松动。“或许……我体内这份源自父母、注定不凡的力量，也可以像大哥那样，用来……去保护一些什么？一些……真正值得的东西？”
这个突如其来的念头还十分模糊、微弱，如同在狂风暴雨的海面上刚刚点燃的一盏小油灯，光芒摇曳不定，随时可能熄灭。但它确实真真切切地在他那被竞争和焦虑填满的心房中，点燃了一小簇不同于以往的、带着微弱暖意的光。
他不再像刚刚离开浮空岛时那样，满脑子只想着如何通过各种方式尽快提升实力，然后迫不及待地返回岛上，向母亲和弟弟证明自己的价值。
一种更深沉的、关于“力量意义”本身的思考，开始在他脑海中生根发芽。这趟被父亲定义为“散心”的旅程，其影响正在如同滴水穿石般，悄然而深刻地改变着他的内心世界。
与此同时，在房间另一处相对昏暗的角落，凡妮莎·范克里夫背靠着冰冷粗糙的石墙，抱膝而坐，看似在闭目养神，呼吸平稳，仿佛已经入睡。
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