王翠花蜷在冰冷的薄被里,听着隔壁主屋隐约传来的碗筷碰撞声,还有王家两个孩子含糊的抱怨:“娘,粥又稀了!”“吵什么?有的吃就不错了!要不是多了五张白吃饭的嘴……”
这话像针一样扎进王翠花耳朵里。她翻了个身,身下的稻草窸窣作响,腹部残留的隐痛和浑身的酸痛让她一夜难眠。三个女儿挤在她身边,大妹瘦削的脊背紧贴着她,体温微弱得可怜。
天刚亮,赵氏的脚步声就在柴房外响起了。不是催促干活,而是直接推开了那扇漏风的破门。
“翠花,起来,有事跟你说。”赵氏的脸色比往日更沉,三角眼里闪着精明的光。
王翠花心头一紧,挣扎着坐起身。冷二江已经早早被王大山叫走,柴房里只有她和三个还在睡梦中的女儿。
赵氏抱着胳膊,扫了一眼挤在一起的孩子,压低声音,语气却毫不客气:“这日子没法过了。你们来了快一个月,吃的、用的,哪样不是从我们嘴里省出来的?两个半大小子正是长身体的时候,天天喝稀的,我这个当娘的心里头难受!”
王翠花垂下眼皮,声音干涩:“嫂子,我们干活了……”
“干活?”赵氏嗤笑一声,“你那叫干活?洗个衣服慢吞吞,剁个猪草腰来腿不来。冷二江在田里也就是个半劳力,比得上正经长工?更别说还有三个丫头片子,吃得少是不假,可一年年长大,都是赔钱货!”
“嫂子……”王翠花想辩解,却被赵氏不耐烦地打断。
“我不是来跟你诉苦的。”赵氏往前凑了凑,声音压得更低,带着一种蛊惑又冷酷的意味,“翠花,咱们是实在亲戚,我才给你指条明路。你们这样下去,拖垮我们家,也饿死你们自己。不如……舍一个,保一家。”
王翠花猛地抬头,瞳孔骤缩:“嫂子……你什么意思?”
赵氏的目光落在睡得正沉的大妹脸上:“大丫头八岁了,能干活,也能卖钱了。前村李牙婆前几日还提过,镇西头孙地主家,想寻个年纪相当的丫头做童养媳。孙家可是有百亩良田的大户,丫头过去,那是掉进福窝里——穿绫罗绸缎,吃白米细面,不比跟着你们在这啃野菜糊糊强?”
“卖……卖女儿?”王翠花的声音发颤,手下意识地抓紧了身下的稻草,“不行!那是我身上掉下来的肉!是个人,不是牲口!”
“肉?”赵氏的声音陡然尖利起来,又赶紧压低,带着恨铁不成钢的恼怒,“就是因为你把她们当‘肉’疼着,才害得一家子都活不下去!你睁眼看看,她们跟着你有什么好?吃不上饱饭,穿不暖衣裳,将来长大了,还不是随便配个泥腿子,继续过苦日子?卖去孙家,那是给她找条活路!也是给你们剩下的人找条活路!”
王翠花的嘴唇哆嗦着,脑子里乱成一团。大妹睡梦中皱了皱眉,往她身边又靠了靠。这细微的依赖动作,像一根刺扎进她心里。
“一个丫头,能换多少粮食,能顶多久嚼用?你是想看着剩下两个也跟着饿死,还是想大家都有口饭吃,熬过这个坎?”赵氏继续进攻,语气放软了些,却更显算计,“再说了,孙家那是正经纳童养媳,是去做未来少奶奶的,又不是卖到窑子里。你这不是害她,是救她,也是救你们全家!”
柴房外传来王大山的咳嗽声,他像是恰好路过,闷声丢下一句:“翠花,你嫂子说的……在理。总要有人先活。”
王翠花浑身冰凉。哥哥的话,像最后一根稻草。
赵氏见她神色动摇,趁热打铁:“你自己想清楚。是守着五个一起等死,还是舍一个,让剩下四个能活下去?那孙家可是答应给五两银子!五两啊!够你们省吃俭用熬一两年了!你二妹幺妹也能多吃口干的。”
五两银子!王翠花的心狠狠跳了一下。在娘家做姑娘时,她一年到头也摸不到几个铜板。五两银子,能买多少粮食,能扯多少布……
她想起幺妹夜里饿得直哭,想起二妹捡柴火时被荆棘划破的手,想起自己空空如也的肚子和越来越虚的身体。又想起赵氏描绘的“白米细面”、“绫罗绸缎”……大妹去了,真能过上好日子吗?至少,能吃饱吧?
“当家的……他知道吗?”王翠花哑着嗓子问,这话出口,连她自己都知道,已经是妥协了。
赵氏眼里闪过一丝得意:“昨晚我跟大山跟你哥提过了。他没吭声。不吭声,就是应了。”她拍了拍王翠花的肩膀,“你是个明白人。这事儿我去张罗,快得很。为了孩子好,也干脆些,别拖泥带水让孩子难受。”
说完,赵氏转身走了,脚步都轻快了几分。
王翠花瘫坐在稻草上,浑身脱力。她转过头,看着大妹熟睡中尚显稚嫩的脸庞,八岁的孩子,因为长期营养不良,看起来只有六七岁大小。她伸手想摸摸女儿的脸,指尖却在即将触及时蜷缩了回来。
晌午过后,李牙婆就来了。是个五十多岁的干瘦妇人,嘴角有颗黑痣,眼睛像算盘珠一样滴溜溜地转。她先是挑剔地打量了一番被叫到跟前、茫然不知所措的大妹,捏了捏她的胳膊,看了看牙口,又让她走了几步。
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