晨光彻底撕开夜幕，将乌洛苏染成一片金红。昨日的血腥与死寂被喧嚣的人声、牛羊的叫声和铁器的铿锵取代，尽管废墟和焦痕依旧刺眼，但那股顽强的、从灰烬中挣扎求生的力量，如同春草般在每一顶重新支起的帐篷、每一张劫后余生的脸上萌发。
中央空地上，昨夜激战的痕迹已被粗略清理，唯独留下那片新垒起的坟茔——那里埋葬着乌洛苏战死的男儿，以及……阿槿。坟前没有墓碑，只有一块从死亡之海带出的、暗红色的奇异石头，被林晚亲手立在阿槿的坟头。石头在阳光下泛着微光，像是那个沉默忠勇的姑娘最后凝望这个世界的眼睛。
林晚站在坟前，静默良久。晨风撩起她未完全束起的发丝，拂过苍白但平静的面容。谢景珩无声地走到她身边，将一件厚重的狼皮披风轻轻披在她肩上，顺势握住了她微凉的手。两人都未说话，只是并肩而立，用这种无声的陪伴，向逝者致意，也汲取彼此的力量。
远处，阿尔斯楞正与黑鹰骑的将领们清点战果、安置俘虏、分配缴获的物资。他的声音洪亮有力，指挥若定，迅速将胜利后的繁杂事务梳理得井井有条。偶尔，他的目光会越过忙碌的人群，投向坟茔边那对并肩而立的身影，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的神色——有欣赏，有探究，也有一丝不易察觉的……羡慕？
巴特尔带着幸存的族人，开始清理自家帐篷，将染血的毡毯换下，修补破损的支架。他的妻子塔娜和女儿卓玛，还有几个老妇人，已经架起大锅，用刚刚夺回来的羊肉和奶砖，熬煮着浓香的肉粥，分发给所有参与战斗和重建的人。食物的香气混合着烟火气，是劫难过后最温暖、最真实的抚慰。
谢景珩侧过头，低声道：“阿尔斯楞此人，果决、善战，且胸怀不限于草原一隅。能与他结盟，对我们西线局面至关重要。”
林晚轻轻“嗯”了一声，目光依旧望着阿槿坟前的石头：“他想要的，不止是击败苍狼部。我看得出来，他对新稷的理念……有好奇，甚至有隐约的认同，但更多的是审慎和观望。草原的规则是弱肉强食，我们的路对他们而言，太陌生，也太‘柔软’了。”
“所以我们需要一场更正式的、公开的盟誓。”谢景珩道，“不仅要巩固与白鹿部的联盟，更要借此机会，将我们的主张，以草原人能理解的方式，传递出去。阿尔斯楞提到的那达慕大会，是个好机会。”
林晚点了点头，收回目光，看向谢景珩：“你的伤，真的不要紧？昨夜又动了武……”
谢景珩握紧她的手，掌心温热：“皮外伤，顾先生的药很好。倒是你，脸色还是不好。青羽说，老萨满给的药要连服三日，你需按时喝。”
语气不容置疑，带着武将特有的强硬关切。林晚心中一暖，顺从地点了点头。两人之间这种经历过生死离别后，愈发深厚自然的默契与关怀，无需过多言语。
这时，阿尔斯楞处理完手头事务，大步朝他们走来。他卸下了部分甲胄，只穿着贴身的黑色劲装，更显肩宽背阔，步履间带着草原头人特有的雄健与威严。
“执政官，谢大都督。”阿尔斯楞在几步外停下，目光扫过两人紧握的手，脸上露出爽朗的笑意，“看来昨夜虽然凶险，倒也没伤了二位的伉俪情深。长生天保佑。”
林晚脸颊微热，松开手，恢复了执政官的从容：“首领说笑了。还要再次感谢首领及时援手，以及黑鹰骑的勇猛奋战。”
阿尔斯楞摆摆手：“盟友之间，不必客气。我已命人将哈森的人头和部分缴获的苍狼部旗帜，快马送回王庭，并传令各部，三日后，在白鹿部夏季牧场召开那达慕大会，庆贺此次大胜，并商讨西凉各部未来走向。届时，我会正式宣布白鹿部与新稷的盟约。”
他顿了顿，看向林晚和谢景珩，语气郑重：“不过，在那之前，关于盟约的具体内容，我们三方需要先达成一致。有些话，在万众瞩目之下说，不如关起门来先讲清楚。”
这是要进入实质性的谈判了。林晚和谢景珩对视一眼，均看到对方眼中的郑重。
“正有此意。”林晚道，“请。”
三人来到巴特尔家最大、也是目前唯一完好的帐篷。巴特尔亲自守在外面，禁止任何人打扰。帐篷内，铺着干净的地毯，中间摆着一张矮几，上面放着热气腾腾的奶茶和奶食。
三人盘膝坐下。气氛与昨夜初次见面时不同，少了几分试探，多了几分务实。
阿尔斯楞率先开口，开门见山：“执政官昨夜所言新稷理念，我思之良久。公平、共和、民本……这些词很美，但草原有草原的生存法则。千百年来，我们依靠强健的体魄、锋利的刀箭、对首领的忠诚和对长生天的敬畏，才在这片严酷的土地上生存繁衍。骤然改变，恐非易事，也未必是福。”
他说的很直白，也很现实。林晚早有准备，不疾不徐地回应：“首领所言极是。新稷从不认为自己的路是唯一正确的路，更不会强求他人遵循。我们提供的，是一种可能性，一种在弱肉强食之外，依靠智慧、协作与制度，同样能让族群强大、让个体有尊严的可能性。”
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