如此一来，李贵、赵德柱、宋员外，这三条看似不相干的线，被孙老实之死牢牢串联了起来！孙寡妇留下的血符，指向的不是直接凶手，而是整个悲剧链条的起点——那个用高利贷将她家逼入绝境的宋员外！她也可能知道，宋员外与李贵、乃至赵德柱之间，存在着更深的利益勾连！
带着这个惊人的发现，林闻轩连夜返回县衙，准备调阅宋员外及其相关卷宗。刚踏入书房，却见钱师爷早已等候在内，脸上挂着惯有的谦卑笑容。
“林大人辛苦了。”钱师爷拱手，“方才宋家堡来人报案，说宋员外家中昨夜遭了贼，丢失了不少财物。宋员外受惊过度，已闭门谢客。他托人给赵县尊和您带话，说…说他知道孙寡妇一案让二位大人费心了，他愿捐银五百两，充入县库，以表心意，望此事…就此了结。”
五百两！封口费！
林闻轩浑身冰凉。对手的反应太快了！他刚刚查到宋员外这条线，对方立刻就用“遭贼”和“捐银”堵住了他所有的调查路径。他现在没有任何直接证据能证明宋员外与孙老实之死有关，更别提牵扯赵德柱。若强行调查，不仅打草惊蛇，更会显得他无理取闹，揪着“已捐款赎罪”的乡绅不放。
“另外…”钱师爷凑近一步，声音压得更低，带着一丝若有若无的威胁，“赵县尊让下官提醒大人，您来云山已久，吏部年终考绩将至。是得个‘浮躁激进、滋扰地方’的下下评，还是‘老成持重、上下和睦’的上上评，全在大人…一念之间。”
钱师爷退下后，书房内只剩下林闻轩一人。窗外，夜色深沉。
他走到书案前，看着那件血迹已干涸的衣衫。苦主孙寡妇，用最惨烈的方式，付出了生命的代价，才将这隐秘的线索送到他面前。她相信这世上还有“青天”，可“青天”却寸步难行。
就在这时，更夫敲响了四更的梆子。在那单调的梆子声间隙，林闻轩隐约听到，县衙外墙根下，传来几声有节奏的、类似布谷鸟的啼叫——三长一短。那是他早年游学时，曾混迹市井知晓的一种暗号，意为“危险，速离”。
是苏绣儿的警告？还是王虎的提醒？抑或是…其他隐藏在暗处，注视着这一切的眼睛？
林闻轩吹熄蜡烛，将自己彻底融入黑暗中。孙寡妇这条线看似断了，但她用生命点燃的火种，并未熄灭。他只是需要换一种方式，在更深的暗处，与那张巨网继续周旋。
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