暮色初降，云山县衙后院的宴会厅已是灯火通明。林闻轩站在廊下，看着仆役们端着鎏金食盘穿梭往来，空气中弥漫着酒肉香气与脂粉味。
“大人，宴席已经备好了。”钱师爷躬身道，“今晚除了赵县丞，还有州府来的钱通判，说是顺路巡察。”
林闻轩整了整官袍，心中警铃大作。州府通判突然造访，绝非“顺路”这么简单。
步入宴会厅，眼前的奢华让他倒吸一口凉气。厅内四角摆着半人高的银炭火盆，烤得整个屋子暖如春日。桌上陈列着罕见的山珍海味——熊掌、鹿唇、猩唇，甚至还有一尾用冰块保鲜的黄河鲤鱼。
“林大人来了！”赵德柱满面红光地迎上来，身旁跟着个面色红润的胖官员，“这位是州府钱通判，特意前来指导公务。”
钱通判眯着眼打量林闻轩，慢悠悠道：“早就听闻云山新来了位年轻有为的知县，今日一见，果然气度不凡啊。”
酒过三巡，气氛渐渐热络。忽然丝竹声起，八个身着轻纱的舞女翩然而入。她们腰肢柔软，水袖翻飞间，隐约可见曼妙身姿。
“这是江南来的乐班，特意为大人准备的。”赵德柱凑近低语，酒气喷在林闻轩脸上。
舞至酣处，一个领舞的女子忽然旋到林闻轩面前，纤纤玉手执起酒壶：“久闻大人盛名，容奴家敬您一杯。”
这女子约莫二八年华，眉眼间与柳莺儿有几分相似，却更添几分清纯。她斟酒时，衣袖滑落，露出腕间一点朱砂痣。
林闻轩正要推辞，钱通判哈哈笑道：“林大人若是推辞，可就辜负美人恩了！”
在众人起哄声中，林闻轩只得饮下。那酒入口甘醇，后劲却极大，他立即觉得头晕目眩。
“这是西域进贡的葡萄酒，最是醉人。”舞女轻笑，又为他满上一杯。
趁着酒意，钱通判忽然道：“林大人，听说你前日把乡绅们的炭敬都捐给慈幼局了？”
林闻轩心中一凛，知道正题来了。
“下官以为，为官当以民为本。”他谨慎应答。
“好一个以民为本！”钱通判拍案，吓得舞女们纷纷退下，“可是林大人啊，你可知道，你这一‘为民’，断了多少人的财路？”
赵德柱连忙打圆场：“钱大人息怒，林大人年轻，不懂规矩......”
“不懂规矩？”钱通判冷笑，“我看是太懂规矩了！梅老大人最讨厌的就是这种标新立异之徒！”
梅老大人？林闻轩握紧酒杯。果然与梅知节有关！
这时，那领舞的女子去而复返，捧着一个锦盒：“林大人，这是钱大人特意为您准备的见面礼。”
锦盒打开，里面是一套文房四宝。看似普通，但林闻轩在灯光特定角度下，看见砚台上隐约泛着金光——这是罕见的金丝砚，价值不下千两。
“下官愧不敢当。”林闻轩推辞。
钱通判摆摆手：“区区薄礼，何必推辞？说起来，梅老大人最近正在编纂《江南文萃》，缺个副主编。林大人若是得空......”
这是赤裸裸的收买！《江南文萃》副主编，虽是个虚职，却是江南文坛的地位象征。多少人挤破头都想挂个名。
林闻轩正色道：“下官才疏学浅，恐难当此重任。”
气氛瞬间凝固。钱通判脸上的笑容渐渐消失，赵德柱急得直搓手。
突然，后院传来一阵骚动。一个衙役慌慌张张跑进来：“大人，不好了！慈幼局......慈幼局起火了！”
林闻轩猛地站起：“怎么回事？”
“就在半个时辰前，慈幼局的厨房突然起火，幸好发现得早......”
林闻轩心头一震。慈幼局早不起火晚不起火，偏偏在他拒绝收礼的时候起火？这分明是警告！
他看向钱通判，对方正悠闲地品着酒，仿佛什么都没听见。
“诸位慢用，下官失陪。”林闻轩拱手欲走。
“哎——”钱通判拖长声调，“慈幼局着火，自有衙役处理。林大人何必亲自前往？莫非是看不起钱某？”
这话说得极重，几乎是当面打脸。林闻轩若是执意离开，就是公然与上官翻脸。
就在这时，周文渊匆匆进来，在他耳边低语：“火已经扑灭了，无人伤亡。但是......有人在现场发现了这个。”
他悄悄递过一块令牌。林闻轩接过一看，心中巨震——这是州府衙门的通行令！
果然是梅知节的人！他们竟然敢对慈幼局下手！
林闻轩强压怒火，坐回座位：“既然火已扑灭，下官便陪钱大人尽兴。”
钱通判得意一笑，拍了拍手。乐声再起，舞女们重新入场。这次她们换上了更薄的纱衣，几乎透明。
那领舞的女子再次凑近，整个人几乎贴在林闻轩身上：“大人，夜还长着呢......”
她吐气如兰，指尖悄悄在他掌心画着圈。若是寻常官员，恐怕早就把持不住。
但林闻轩此刻心如明镜。他借着举杯的动作避开女子，对钱通判道：“钱大人，下官有一事请教。”
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