“在地下。”陈远睁开眼睛，指着地面，“古城在地下，这片沼泽下面！”
“溶洞系统。”厉战明白了，“苍云山脉有庞大的地下溶洞网络，古城可能建在某个巨大的地下空间中。地表的环境变化——比如这片沼泽——可能是后来形成的。”
云萌蹲下身，手按在潮湿的地面上，将感知渗透下去。几米深的土壤、岩石层，再往下……是空洞！
“确实有大型地下空间，深度大约三十米。”她站起身，“但怎么下去？我们没带专业的洞穴探险装备。”
“也许有入口。”陈远环顾四周，“梦里，古城有通往地面的‘天井’，就是垂直的竖井，用绳梯上下。”
队伍开始在周围搜索。幻雾林中视野极差，搜索进展缓慢。时间一分一秒过去，星辉石的光芒越来越弱。
就在云萌准备启用备用方案——强行用灵力维持星辉石时，白熠突然从她肩头跳下来，冲向左侧的一片灌木丛。
“白熠！”云萌想叫住它，但白熠已经消失在雾气中。
几秒钟后，灌木丛那边传来白熠的叫声：“这边！有东西！”
众人赶过去，看到白熠蹲在一个不起眼的土堆旁。土堆被茂密的藤蔓覆盖，乍看没什么特别。但仔细看，能发现藤蔓后面隐约有个洞口。
龙一用砍刀清理藤蔓，露出一个直径约一米的圆形洞口。洞口边缘有人工修整的痕迹，向下延伸，深不见底。
“是竖井。”厉战用手电照下去，光束被黑暗吞噬，“深度未知，但有凿出的踏脚坑，可以攀爬。”
“我先下。”龙一说着就要系安全绳。
“等等。”云萌拦住他，从背包里取出一个小纸人——这是她特制的侦查傀儡，“让它先下去探路。”
她将一点灵力注入纸人，纸人瞬间活了过来，轻盈地跳进竖井。云萌闭上眼睛，共享纸人的视野。
纸人沿着井壁下落，井很深，至少有五十米。井壁湿滑，长满了青苔，但踏脚坑还清晰可辨。下降到四十米左右时，纸人看到了侧面的一个洞口——竖井在这里拐弯，通向水平方向。
纸人进入洞口，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下空间，高度至少有百米，宽阔如足球场。空间的中央，矗立着一座城市的废墟。
残破的石墙、倒塌的房屋、长满发光苔藓的街道……以及，城市中心那座仍然屹立的高塔。
塔顶，一点金色的光芒在黑暗中闪烁，像夜空中的孤星。
纸人的视角锁定那点金光，云萌清晰地感受到了——钥匙碎片的共鸣。
“找到了。”她睁开眼睛，眼中闪过兴奋，“古城废墟，高塔，钥匙碎片就在塔顶。”
她看向星辉石，光芒已经微弱如萤火：“而且好消息是，地下空间没有幻雾。我们从这里下去，可以避开幻雾林最麻烦的部分。”
坏消息是，怎么下去？
竖井很深，而且湿滑，攀爬风险很大。队伍里虽然有修行者，但并非所有人都擅长攀岩。
“用这个。”云萌从背包里取出铁须给的自动回收绳索，“绳索长度一百米，承重一吨，可以自动升降。一次能带两个人下去。”
她将绳索的一端固定在洞口旁的大树上，另一端扔进竖井。绳索自动伸展，直到触及井底。
“我和厉战先下，确认安全后，你们再分批下来。”云萌说着，已经抓住绳索，“白熠，你留在这里，等我们信号。”
白熠不情愿，但知道自己伤势未愈，下去可能拖后腿，只好点头。
云萌和厉战顺着绳索下滑。井壁的湿气很重，踏脚坑长满了滑腻的苔藓，如果不是有绳索，确实很难攀爬。
下降到侧向洞口时，两人荡了进去，落地站稳。
眼前的地下古城比纸人看到的更加震撼。
城市的建筑风格古朴而奇异，不像任何已知的古代文明。房屋多用巨石垒成，表面雕刻着复杂的纹路——和钥匙碎片上的纹路有明显的亲缘关系。街道宽阔，能容纳四辆马车并行，但如今已长满了各种发光植物。
最引人注目的是那些灯笼。
虽然大部分已经破损，但仍有少数挂在残存的屋檐下，里面的光源早已熄灭，但灯笼纸上绘制的符文还在微微发光。云萌取下一个相对完整的灯笼研究，发现符文结构是一种古老的空间稳定咒文。
“这些灯笼的光不仅能照明，还能驱散幻雾、稳定空间。”云萌判断道，“制造这座城的文明，对空间法则的理解已经达到了相当高的层次。”
厉战用手电照射四周：“这里看起来废弃很久了，但没有严重破坏的痕迹，像是居民有序撤离后自然衰败的。”
“也许和钥匙有关。”云萌说，“如果这座城的居民是钥匙的守护者，那么当钥匙被带走或遗失后，他们就离开了。”
两人走向城市中心的高塔。塔是整座城保存最完好的建筑，由黑色的石材建成，表面光滑如镜，看不到接缝，仿佛是一整块石头雕琢而成。塔高约五十米，共有九层，每层都有飞檐和铃铛——虽然铃铛已经不会响了。
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