立储的圣旨宣读那日，京城的天空格外晴朗，御花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣像无数件华美的锦袍。姜瑶站在太和殿的丹陛下，看着赵珩身着太子蟒袍，从陛下手中接过象征储君之位的玉圭，玄色的蟒袍上绣着十二章纹，在阳光下泛着沉稳的光泽。
鬓边的赤金点翠兰草簪与太子妃的朝服相映，翡翠的流苏随着她的动作轻轻晃动，叮咚作响。礼官高声唱喏时，她忽然想起初遇赵珩的那个雪天，他穿着件素色锦袍，站在姜府的废墟前，眼中带着她读不懂的复杂情绪。谁能想到，短短数年，他们竟已站在了这王朝的顶端。
退朝后，太后在含元殿设了家宴，席间特意将一枚羊脂玉印赐给姜瑶，印上刻着“监国太子妃”五个字。“往后东宫的事务，你要多帮衬太子。”太后握着她的手，指腹摩挲着她腕间的暖玉镯，“哀家老了，这天下，终究是你们年轻人的。”
姜瑶躬身接过玉印，冰凉的玉质透过指尖传来，却让她心中涌起一股暖流：“太后放心，瑶儿定不负所托。”
回到东宫时，夕阳正透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。赵珩从身后拥住她，下巴抵在她的发顶，带着龙涎香的气息：“往后要辛苦了。”
姜瑶转过身，将玉印放在他掌心：“是我们一起辛苦。”她指着案上的奏折，“这些是江南的水患奏报，我看了看，觉得可以效仿父亲当年的‘均粮法’，先调拨粮草赈灾，再组织百姓修堤。”
赵珩拿起奏报翻看，眼中闪过赞赏：“此计甚好。只是江南的官员良莠不齐，需得派个得力的人去督办。”他忽然笑了，“卫砚刚被任命为江南巡按，让他去再合适不过，正好让他和若薇去江南度蜜月。”
提及尹若薇，姜瑶的嘴角忍不住上扬。自开春成婚以来，尹若薇便随卫砚在江南巡查，昨日还寄来封信，说在苏州的寒山寺为他们祈福，还附了张两人并肩看梅的画像，画中的尹若薇穿着件湖蓝色的襦裙，鬓边的兰花玉簪与卫砚的玉佩相映成趣。
正说着，青禾匆匆进来禀报，说沈清沅带着念瑶来了。小姑娘如今已是皇家女学的学生，穿着件粉色的襦裙，蹦蹦跳跳地跑进来，手里捧着个锦盒：“太子哥哥，太子妃姐姐，这是我画的《春耕图》，先生说可以挂在东宫的书房里。”
打开锦盒，里面的画卷上，田埂上的农人赶着牛耕地，孩子们提着水壶追逐嬉戏，远处的桃花开得正艳。姜瑶将画卷挂在墙上，忽然觉得这便是最好的“监国”教材——所谓的江山社稷，终究是由这每一寸土地、每一个百姓构成的。
江南的水患比奏报中描述的更严重。卫砚的加急奏折送到东宫时，姜瑶正在核对春耕的粮草清单，信纸被雨水打湿了边角，上面的字迹却依旧清晰：“太湖水位暴涨，淹没良田千亩，灾民流离失所，更有瘟疫苗头，恳请朝廷速发赈灾粮药。”
赵珩看着奏折，眉头紧锁：“我已命户部调拨粮草，只是……”他看向姜瑶，“江南的官员回奏说水患并不严重，还说卫砚是小题大做，想趁机敛财。”
姜瑶心中一凛。江南的巡抚是前户部侍郎的门生，名叫李嵩，当年虽未直接参与废太子的谋反，却与周明轩等余党过从甚密。“此事怕是不简单。”她从袖中取出尹若薇的信，“若薇在信中说，李嵩禁止百姓向卫砚报灾，还扣押了各地的灾情奏报。”
正说着，林悦带着皇家女学的姑娘们来了，她们刚编写出《救荒药草图谱》，想请姜瑶过目。见到案上的奏折，林悦忽然道：“我父亲曾在江南做官，说太湖的堤坝每年都修，按理说不该溃堤。”她指着图谱上的一种水草，“这种‘水葫芦’，若在堤坝边疯长，会腐蚀堤岸，导致溃堤。”
姜瑶的目光落在“水葫芦”的插图上，忽然想起父亲的《江南水利志》中记载过这种水草，原产于西域，生命力极强，若无人清理，不出半年就能蔓延整个湖面。“李嵩是西域人，会不会是他故意引入这种水草，人为制造水患？”
赵珩的眼中闪过一丝厉色：“极有可能。他想借水患扰乱江南，再嫁祸给卫砚，趁机掌控江南的军政大权。”他握住姜瑶的手，“我必须亲自去一趟江南。”
姜瑶摇头：“东宫离不开你。我去。”她看向赵珩，“我带着林悦和《救荒药草图谱》，既能指导救灾，又能暗中调查水患的真相。”
赵珩知道她的性子，一旦决定的事，便不会更改。他从袖中取出支新制的凤钗，钗头是只展翅的凤凰，口衔明珠：“这明珠能避水，钗尾藏着求救信号，万事小心。”
启程前往江南时，沈清沅带着念瑶来送行。念瑶将自己编的平安结挂在姜瑶的腰间：“太子妃姐姐，这个能保佑你平安回来，我还等着听你讲江南的故事呢。”
船行至江南地界时，果然看到沿途的堤坝上长满了水葫芦，墨绿色的叶子覆盖了水面，像层厚厚的毯子。岸边的灾民衣衫褴褛，提着空篮子在路边乞讨，见到官船经过，纷纷跪地哭喊，却被李嵩派来的兵丁驱散。
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